“Trước mặt giáo úy, sao dám tự xưng là ‘đông gia’?” Vệ U Bướu cười gượng một tiếng. “Nhưng mà, Tiểu Triệu giáo úy nói đúng… Nếu không vì chuyện đó, tôi chắc chắn vẫn còn ít tiền riêng để dâng lên… Hơn nữa, nếu không có chuyện đó, tôi đâu dám mời nhiều huynh đệ vào quán tôi vui vẻ? Gần đây đúng là có mua thêm nhiều cô nương, chỉ là còn chưa thuần phục thôi.” Trương Hành lại khẽ mỉm cười, rồi bất ngờ chắp tay sau lưng thở dài giữa con ngõ: “Là thế đấy… Lão Vệ à.” “Dạ!” Vệ U Bướu lập tức cúi đầu, khép nép tiến lên vài bước. “Giáo úy có gì dặn bảo?” “Ta vốn là người mềm lòng… không đành nhìn người khác chịu khổ. Thế này đi, số tiền này xem như ta nhận thay mặt cá nhân. Sau đó ngươi thay ta phát cho các cô trong quán, cho họ một bộ đồ lành lặn, thêm chút thịt trong bữa ăn hằng ngày.” Trương Hành chân thành nói tiếp: “Coi như hôm nay vậy là xong, được chứ?” Vệ U Bướu sững người một lát, như thể chưa hiểu rõ ý. Còn đám trợ thủ xung quanh đang hưng phấn thì cũng bỗng dưng lặng đi, rõ ràng có chút ngơ ngác. Cuối cùng, vẫn là Tiểu Triệu giáo úy phản ứng đầu tiên, bật cười tại chỗ: “Trương huynh nghĩ gì vậy? Huynh chẳng phải đang giúp Vệ U Bướu tiết kiệm tiền sao? Trả tiền lại cho hắn, làm sao có thể đến tay mấy cô nương? Dù hôm nay có miễn cưỡng nghe lời huynh, sau này mở cửa lại, e rằng hắn sẽ ép họ gấp mười lần để bù lại.” “Nói đúng lắm… Là ta ngây thơ quá rồi.” Trương Hành khẽ thở dài. Gần như tất cả mọi người đều bật cười theo. Trong tiếng cười, Tiểu Triệu hoàn toàn yên tâm, cho rằng mọi chuyện hôm nay đã kết thúc. Vệ U Bướu cũng cười gượng, chỉ khách sáo hứa hẹn rằng sẽ đối xử tốt với các cô gái hơn, rồi huýt sáo ra hiệu cho người đưa họ trở về. Còn rối ren nhất là mấy gã trợ thủ trẻ, vừa rồi tưởng đâu lại có tiền chia, lại còn được “vui vẻ” miễn phí nên mừng rỡ. Thế mà giờ Trương giáo úy nói vậy, như thể chẳng còn tiền chia, mà các cô cũng bị đưa đi rồi, không tiện ra mặt đòi hỏi... Đợi đến khi Trương giáo úy đi khỏi, Vệ U Bướu chắc chắn sẽ trở mặt... Nghĩ vậy, không ít tên trẻ tuổi bắt đầu thấy bực bội. Họ bực, Trương Hành cũng không vui! Mọi người vừa thấy sắc mặt của Trương giáo úy dần sa sầm, tiếng cười lập tức lắng xuống. Đợi khi các cô gái khuất bóng hẳn, Trương Hành mới nheo mắt nhìn sang Vệ U Bướu: “Nhưng mà… nếu ta vẫn thấy không vui thì sao?” Sắc mặt Vệ U Bướu lập tức tái mét, đành quay sang nhìn Tiểu Triệu giáo úy cầu cứu. Tiểu Triệu thấy vậy hơi cau mày, định bước lên khuyên nhủ. Nhưng Trương Hành lại giơ tay gạt y ra, tay kia đặt lên chuôi đao, áp sát Vệ U Bướu mà truy hỏi: “Ta hỏi ngươi đấy, Vệ U Bướu… Vừa rồi Triệu giáo úy nói, nếu ta xử lý như vậy, ngươi vẫn có thể mười phần đòi lại. Ý hắn là đúng sao?” Vệ U Bướu thấy có biến, vội nhìn sang Tiểu Triệu cầu cứu, mà Tiểu Triệu cũng do dự, tiến thoái lưỡng nan, chẳng biết phải ứng phó ra sao. Trương Hành lúc này đã mất hết kiên nhẫn: “Vệ U Bướu, ngươi nói vậy, chẳng phải có nghĩa ta là người đức mỏng, uy nhẹ, không trấn áp nổi ngươi sao?” “Không dám!” Vệ U Bướu thấy không còn hi vọng vào Tiểu Triệu nữa, đành vội vã chắp tay. “Tôi lập tức phát tiền, tuyệt đối không dám bòn rút…” “Nhưng giờ ta không tin nữa.” Trương Hành lạnh lùng đáp lại. “Thế thì làm sao?” “Giáo úy sao phải làm vậy? Ngài được lợi gì?” Vệ U Bướu bị ép đến cùng, rốt cuộc tức giận cãi lại. “Huống hồ tôi đã nhún nhường nghe theo, mà ngài còn ép người quá đáng, chẳng phải phá vỡ quy tắc sao? Hơn nữa, cho dù ngài thật lòng tốt bụng, có lý đi nữa, thì đời là vậy — cá lớn nuốt cá bé, cá bé ăn tôm tép, mọi người đều cùng một giuộc, sao có thể quản hết được chứ?” “Trương huynh.” Lúc này, Tiểu Triệu giáo úy cuối cùng cũng bước tới khuyên nhủ. “Hắn nói có lý, đời là vậy, huynh đâu thể quản nổi cả thiên hạ. Hôm nay hoàn thành nhiệm vụ Tổng kỳ giao là đủ rồi…” “Vậy ta chỉ cần quản được việc trước mắt là được.” Trương Hành chợt quay đầu, lạnh lùng nói. Tiểu Triệu chưa kịp hiểu, thì giây sau đã hoảng vía. Chỉ thấy Trương Hành vừa dứt lời liền âm thầm vận chân khí hàn băng truyền xuống cánh tay. Tay đang đặt trên đao khẽ xoay ngược về sau, nhanh như tia chớp, trong khoảnh khắc chớp nhoáng đã chặt phăng một bàn tay đang dang ra của Vệ U Bướu. Đao quang nhanh đến mức — ngoài Tiểu Triệu đứng gần bị máu bắn đầy mặt và kịp chứng kiến rõ ràng, còn lại tất cả mọi người, kể cả chính Vệ U Bướu — đều sững sờ trong giây lát rồi mới hét ầm lên! Vệ U Bướu gào khóc lăn lộn trên mặt đất, xung quanh thì ồn ào náo động cả một lúc lâu, mãi đến khi bị ánh mắt lạnh như băng của vị giáo úy rút đao kia quét qua, mọi người mới dần im bặt. “Lấy chậu nước lại đây!” Người dưới đất vẫn đang rên rỉ, nhưng Trương Hành chẳng mảy may để ý, chỉ xách đao ra lệnh. Ban ngày chia tiền là ban ơn, vừa rồi vung đao là thể uy. Bọn trợ thủ quanh đó vốn đã sợ đến ngây người, không dám chần chừ, không lâu sau đã có người bưng đến bảy tám chậu gỗ đầy nước. “Đè hắn xuống, nhúng cổ tay cụt vào chậu nước.” Trương Hành lại ra lệnh. Một đám trợ thủ vội vã làm theo, nhưng có người dường như chưa hiểu ý, còn định nhặt lại bàn tay bị chặt — kết quả bị Trương Hành bước lên, đá luôn xuống rãnh nước cạnh đó. Sau đó, vị giáo úy kia cúi người xuống, đối diện với chủ nhân của quán kỹ viện kia đang nằm lăn lộn, một tay cầm đao, tay kia bất chấp dơ bẩn, chỉ vào chậu nước đầy máu, ngay giây sau, một luồng khí lạnh có thể thấy rõ bằng mắt thường tỏa ra, nhiệt độ trong chậu nhanh chóng hạ xuống, thậm chí còn bắt đầu xuất hiện từng mảnh băng vụn. Vệ U Bướu cũng dần dần ngừng rên rỉ. “Vệ U Bướu.” Đợi đến lúc ấy, Trương Hành mới đứng dậy, từ trên cao lạnh lùng nói, không còn nửa lời nhân từ hay luận đạo lý. “Vừa rồi ta nói, tiền ta định chia thưởng, ngươi dám thừa nhận ngay trước mặt mọi người rằng sẽ giữ lại, còn định vắt kiệt lại gấp mười lần sau đó. Chứng tỏ là ta chưa đủ uy, chưa đủ đức… Mà đức thì nhất thời ta cũng không có dư, đành mượn danh nghĩa Phùng Tổng kỳ cùng pháp độ triều đình mà chặt tay ngươi lấy oai vậy… Bọn ta được lệnh truy quét chuyện phi pháp, ngươi không có phép của triều đình mà tự tiện mở kỹ viện, còn định phản kháng… Giờ mất một tay, đúng là gieo gió gặt bão.” “Giáo úy nói chí phải.” Cổ tay bị đứt tuy đã bớt đau nhờ nước lạnh, nhưng Vệ U Bướu vẫn mồ hôi đầm đìa, răng va lập cập, cái u trên mặt đỏ bừng, run lẩy bẩy. Thế nhưng, cuối cùng cũng là dân lăn lộn giang hồ, hắn vẫn nghiến răng, chịu nhục nhận lỗi: “Là tôi mù mắt, không nhận ra giáo úy là hổ thật, bị chém tay là đáng đời!” “Thế thì tốt.” Trương Hành liên tục gật đầu, rồi lại cười khẽ: “Ngươi nhớ kỹ cho ta. Nếu một ngày nào đó ta chết đi, ngươi muốn tính toán lại cũng là do vận may của ngươi. Nhưng chỉ cần ta còn ở Đông Đô này một ngày, nếu dám coi thường oai phong của ta, lại để ta biết… Vậy thì lần sau, ta sẽ chặt luôn tay còn lại. Đến lúc đó xem thử ngươi — một phế nhân không tay, liệu có khá hơn đám cô nương trong kỹ viện nhà ngươi không?” Trong ngõ lúc này tuy đã chật kín người, nhưng lại im lặng như tờ. Vệ U Bướu nghiến răng, liên tục dập đầu xuống mặt đất ướt máu và nước. Dập đầu mấy cái liền, Trương Hành mới phất tay, ra hiệu cho mấy tên tay chân của Vệ U Bướu dìu hắn đi. Dĩ nhiên, không quên dùng mũi đao chỉ vào mấy hộp tiền đồng, lại trỏ ra xa nơi bóng người lố nhố, nhắc nhở bọn chúng phải mang tiền về chia cho mấy cô gái kia. Vệ U Bướu rút đi, xung quanh vẫn im phăng phắc. Một hồi lâu sau, Tiểu Triệu giáo úy mới nín thở, bước tới bịt mũi than phiền: “Trương huynh, sao huynh phải lo chuyện bao đồng đến mức này?” “Tiểu Triệu huynh đang dạy ta làm việc đấy à?” Trương Hành lạnh lùng nhìn lại, không khách sáo chút nào. “Nếu không vì chuyện riêng của huynh, ta đâu có nhận cái vụ này… Người khác chê ít tiền, còn huynh chê gì?” Tiểu Triệu bị nói trúng tim đen, trong lòng tức giận nhưng không dám nổi đóa, bởi đối phương vừa cứng lời, vừa cầm đao nhuốm máu, khí thế bức người, bản thân lại không phải đối thủ. Đành phải nuốt giận, chắp tay: “Là ta lỡ lời… Vậy thì mọi chuyện do Trương huynh làm chủ… Chỉ mong huynh nhớ, ngày mai và ngày mốt, vẫn còn việc đấy!” Nói xong, y giật lấy vỏ đao trống của mình, cúi đầu rời đi. Tiểu Triệu đi rồi, đám trợ thủ xung quanh thấy chẳng còn lộc, chẳng còn vui, bắt đầu dao động, định lặng lẽ chuồn. Nhưng khổ nỗi Trương giáo úy vẫn chưa thu đao lại, không ai dám bước. Trương Hành nhìn quanh, bất ngờ cười toe toét, khiến đám người phát hoảng: “Chư vị huynh đệ, ta có cản đường kiếm tiền và hưởng lạc của các vị không?” “Không dám!” “Hôm nay đã chia bạc đến hai lần, toàn nhờ ơn đức của Trương giáo úy, sao lại dám oán than vì chút chuyện?” “Vệ U Bướu không biết uy phong của giáo úy, bị chặt tay là đáng!” “Giáo úy nghiêm minh như núi, phong thái chẳng khác nào Bạch Đế gia…” “Thôi đủ rồi, chém một tên côn đồ mà cũng ví là Bạch Đế.” Trương Hành nghe mà buồn cười, xua tay ngăn lại, đám người lập tức im lặng. “Ta không ngốc đâu…” Trương Hành cười. “Mà nói thật, đều là huynh đệ cả, ta nỡ để các người chịu thiệt sao? Ta nhớ ban nãy mình đi ngang một xưởng gốm?” “Dạ có…” “Chỗ đó rộng không?” “Rộng ạ…” “Giờ vẫn còn sớm, nếu chúng ta mời họ ăn thịt chiều nay, liệu họ có cho mượn sân?” “Chắc chắn họ sẽ đồng ý!” “Chúng ta nhiều nhất cũng chỉ một trăm tám mươi người, cộng thêm ba mươi người bên xưởng gốm, gom lại đi mua heo sống rồi tự mổ, thả cửa mà ăn thịt, ai nấy một bát rượu đục… Số tiền này, không biết có đủ không?” Vừa nói, Trương Hành vừa lấy phần tiền riêng mình nhận hôm nay từ trong ngực ra. Đám người nuốt nước bọt cái ực, nhất thời lại chẳng nói gì. “Sao vậy? Không đủ à? Hay gần đây thịt heo với rượu đắt lắm?” Trương Hành làm vẻ không hiểu. “Đủ rồi! Quá đủ luôn ấy chứ!” Mấy người gần đó vội vã khom mình cúi đầu. “Nhờ có giáo úy mà mới được chia lộc, theo lý thì tụi tôi phải góp tiền mời giáo úy mới phải, sao dám để ngài chi ra?” “Vậy là đủ đúng không?” Trương Hành bật cười lớn, nếu không vì tay vẫn cầm đao dính máu, ai mà ngờ được người vừa mới chém người lại vui vẻ như vậy. “Dư sức luôn ấy chứ!” “Số bạc này mà tính theo lời giáo úy, ăn chơi cả tuần vẫn còn dư!” “Ăn cả tuần thì thôi khỏi!” Trương Hành vung tay cười. “Tôi chỉ lấy số bạc này, mời các vị ăn ba bữa rượu thịt! Hôm nay là ở phường Tu Nghiệp, mai là phường Tu Văn, mốt là phường Tinh Thiện! Ba bữa rượu thịt, tôi cùng ăn với các vị! Cam đoan không ai bị giấu diếm! Nếu còn dư, thì mời luôn vợ con các vị đến, giết thêm heo, mua thêm bánh trắng, đổi rượu ngon hơn… Miễn là còn muốn ăn, sao lại sợ không đủ?” Nói tới đây, không ai còn nghi ngờ gì nữa, tất cả đồng thanh hô vang, vây quanh vị giáo úy này mà rời khỏi ngõ nhỏ, kéo thẳng tới xưởng gốm. Đợi đến khi tiếng hò reo dần xa, tiếng giết heo vang lên từ xa, mới có mấy tên tay chân của kỹ viện lén lút quay lại chỗ ngõ đầy vết máu, cẩn thận lôi bàn tay cụt đã bốc mùi từ rãnh nước lên, rồi cuống cuồng chạy biến.