Lác đác từng nhóm, mọi người theo bước Bách Lý Kinh Vĩ tiến về sân sau phủ, một khoảng quảng trường rộng lớn. Ở vị trí hàng đầu đã đặt sẵn ba chiếc ghế lớn làm bằng lê chạm khắc tinh xảo. Hiện tại chỉ có chiếc ghế giữa có người ngồi: một trung niên diện áo bào kim loại, dung mạo tuấn tú, phong phục hào hoa — chính là Phi Vân Kiếm Vương, Thượng Quan Phi Vân. Đa số những người lọt đến vòng cuối vốn chưa từng thấy mặt Kiếm Vương thật, chỉ có Thượng Quan Ngọc Lâm nhìn một cái là nhận ra, lập tức đề phòng. Tuy Thượng Quan Phi Vân đã cả trăm năm chưa trở về Đông Châu nên lớp trẻ trong tộc chưa được gặp, nhưng trước khi xuất phát, bề trên tộc họ đã truyền ảnh để họ nhận diện cho chắc—để tránh xảy ra sai lầm. Vì vậy Thượng Quan Ngọc Lâm dù chưa từng gặp vẫn biết mặt mũi ông ta. Một khi thấy thật, lòng lập tức hồi hộp, mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán. “Ồ, Phi Vân Kiếm Vương, sao thấy thiếu mặt Trảm Long Kiếm Vương?” Bách Lý Kinh Vĩ dừng mấy bước trước Thượng Quan Phi Vân, ngẩn ra khi thấy một ghế trống, hỏi. Cả đám như bị sét đánh: “Gì cơ, ông ta chính là Phi Vân Kiếm Vương?” Một tiếng sấm đánh thẳng tim, mọi người choáng váng. Họ không ngờ cả một Thượng Quan Kiếm Vương, hào quang hoàng tộc như vậy, lại chính là người chủ phủ hôm nay. Họ gấp rút quỳ xuống chào: “Bái kiến Phi Vân Kiếm Vương, xin chúc Kiếm Vương vạn sự an khang!” Thượng Quan Phi Vân không nhìn họ, mắt chỉ liếc Bách Lý Kinh Vĩ rồi nhẹ nói: “Đan huynh không thích náo nhiệt, vừa nãy đi dạo quanh phủ rồi, không đến tham dự ba vị hội thẩm này.” “Ồ, thế thật đáng tiếc!” Bách Lý Kinh Vĩ mỉm cười, bước tới bên Thượng Quan Phi Vân, rồi, giữa ánh mắt ngỡ ngàng của mọi người, ung dung ngồi xuống một chiếc ghế trống bên cạnh Kiếm Vương. Ánh mắt ông rực lên sắc bén: “Rõ ràng… phần diễn thật sự, mới bắt đầu đây, ha ha ha…” Cả đám run người; họ nhìn nhau, mặt đầy kinh ngạc lẫn sợ hãi, không hiểu người này là ai. Ông là quản sự phủ sao lại ngang hàng với chủ nhân? Nếu không phải quản sự thì sao có quyền hành trong phủ như vậy? Thượng Quan Phi Vân cười khẽ, chỉ Bách Lý Kinh Vĩ mà nói với mọi người: “Có lẽ các vị chưa biết, vị quan vừa nêu đề bài và trắc nghiệm các ngươi, chính là thừa tướng của chúng ta — Bách Lý Kinh Vĩ công tử, Thượng Quan gọi là Bách Lý thừa tướng.” “Gì cơ, thừa tướng ?” Lời này như sao băng chớp qua, khiến tất cả sửng sốt. Họ không ngờ một thừa tướng của Hoàng triều, quan văn cấp cao nhất, lại trực tiếp chủ trì hội đan này. Nếu vượt qua, chẳng khác nào thành môn sinh của thừa tướng —ở cả Kiếm Tinh đế quốc, địa vị ấy khiến người ta lập tức bước lên một tầng khác của cuộc đời. Đôi mắt mọi người đỏ rực khát vọng. Nhưng còn ai kinh ngạc hơn họ nữa: đó là Thượng Quan Ngọc Lâm. Tên Bách Lý Kinh Vĩ đã truyền khắp bốn châu trước khi hắn đến Kiếm Tinh đế quốc. Người ta gọi ông là thiên tài bầy mưu, biết xoay vũ trụ; không sai: chính ông là bộ óc vĩ đại phía sau uy lực của Kiêm Tinh đế quốc. Võ có bất bại kiếm tôn oai thế, văn có Bách Lý Kinh Vĩ toan tính thiên cơ. Bách Lý Kinh Vĩ xuất hiện nơi này càng khiến cuộc hội đan có vẻ như một cái bẫy tinh vi. Thượng Quan Ngọc Lâm lòng run rẩy. Nếu biết thừa tướng đã đến phủ thì tộc Thượng Quan lẽ ra phải thận trọng, nằm im chờ thời—chứ không lao vào một kế hoạch mưu kích như vậy. Bởi chỉ cần đi sai một nước trước kẻ như Bách Lý Kinh Vĩ, hậu quả có thể không lường. Bách Lý Kinh Vĩ đứng dậy, trầm trầm quan sát từng khuôn mặt bọn họ, đặc biệt chú ý đến nét căng thẳng trên mặt Thượng Quan Ngọc Lâm khiến ông mỉm cười nhếch mép: “Cô nương chỉ cho ta người này, quả có gì đó khác thường, hắn loạng choạng quá—là lo sợ hay có tội tâm, ha ha ha…” Ông nở nụ cười bí ẩn, rồi nói: “Các vị đều là do ta tự tuyển, lọt tới chung khảo không dễ. Giờ hãy tận dụng cơ hội, đúc lấy một viên đan mà ta yêu cầu.” “Vâng thừa tướng!” Mọi người đồng vái, mặt đầy tự tin. Bách Lý Kinh Vĩ nhếch môi: “Mục tiêu lần này… là ‘hoàn mỹ’.” “Hoàn mỹ?” Mọi người sửng sốt. Vị thừa tướng lại tiếp tục đưa ra đề bài trừu tượng. Lần này ông không chơi chữ mơ hồ nữa, nói rõ: “Ở vòng trước các ngươi đã chưng ra cỡ cao nhất của mình—có người ra bảy phẩm trung, có người tám phẩm hạ. Lần này ta muốn các ngươi luyện ra viên đan hoàn mỹ nhất mà các ngươi có thể làm: có thể là thượng phẩm hoặc cực phẩm, ta không bắt buộc đúng bậc nào, mà bắt các ngươi phải dốc hết kỹ nghệ và công lực, đúc ra viên tinh hoa nhất, hiểu chứ?” “Tuân lệnh thừa tướng!” Họ đáp, ánh mắt lộ tất nhiên tự tin. Với các cao thủ thực thụ, giảm chút tầng bậc xuống luyện một viên thượng phẩm hoàn chỉnh thì không khó. Thứ họ phải chứng minh là nền tảng luyện đan bao nhiêu năm có thật vững vàng hay không. Nhưng với Thượng Quan Ngọc Lâm—kẻ chỉ là tay “gà bài” vừa được vội vã nhồi nhét vài công pháp luyện đan trong thời gian ngắn—thử thách này như một cơn ác mộng. Luyện ra thượng phẩm hay cực phẩm cần đến độ tinh xảo, khống chế lửa, tập trung tinh thần; đó là những thứ không thể giả được bằng mẹo vặt hay dồn sức tạm thời. Hắn loay hoay muốn chạy, nhưng phủ đã được canh gắt bởi những hộ vệ mức hợp hồn, và ngay phía trước có Thượng Quan Phi Vân trấn giữ — nếu thoát, chỉ trong chớp mắt sẽ bị tiêu hủy. Hắn chỉ còn biết cầu may trong im lặng: nếu thất bại thì hy vọng bị loại nhẹ nhàng chứ đừng đứt tay. Hắn âm thầm tự nhủ để dành hy vọng: không được lọt vào phủ cũng chẳng sao, còn nhiều cơ hội lập công sau này. Nhưng Bách Lý Kinh Vĩ đã nhìn thấu tất cả mỉm cười: “Bắt đầu.” Tiếng “bắt đầu” vừa rơi, mọi nơi bùng lên lửa rực rỡ—vòng chung khảo chính thức khai diễn. Thượng Quan Ngọc Lâm đành ôm nỗi âu lo, cố gắng tạo lửa mà dồn sức. Cùng lúc đó, Trác Phàm và Thượng Quan Khinh Yên thong dong dạo chơi trong phủ, có vài vệ binh đi theo. “Vệ binh đại ca, phủ này có chỗ nào lạ đẹp để xem không? Ta muốn xem một phen.” Trác Phàm nhướn mày hỏi, không giống người khác chỉ lo thi tuyển; hắn muốn tìm nơi gọi là “huyệt phong trời đất” trong phủ. Vệ binh hơi lưỡng lự: “Chỗ đó… là cấm địa phủ, không ai tự ý vào được, trừ phi Kiếm Vương chuẩn y.” “Cấm địa? Thế thì càng phải xem!” Trác Phàm mỉm cười, mắt lóe lên ý định. Vệ binh định từ chối thì tiếng quen thuộc vang lên: “Các người xuống trước đi, lão phu sẽ cùng Cổ đại sư ngắm cảnh.”