“Ái chà, không ngờ một cái ‘Đan Vương đại hội’ tưởng tượng mà thực tế lại giúp Bách Lý Kinh Vĩ tóm về thêm một kỳ tài nữa!” Nhìn cảnh tượng trước mắt, Thượng Quan Phi Vân đứng nép xa, lầm bầm: “Tay đại sư vừa rồi luyện đan thật hiếm có, lại còn quá trẻ, tu vi chưa thăng lên mà đã có phép đan thông thiên. Chớ nói là Bách Lý Kinh Vĩ, ngay cả ta nhìn vào cũng cảm thấy kỳ lạ. Nếu vài trăm năm nữa, người đó ắt thành số một trên lục địa. Nếu thu được người này, thật là được lợi lớn. Còn ông thì sao, lão bằng hữu?” Đan Thanh Sinh chỉ gật đầu nửa vời, không nói gì, vẫn cau mày, tự nhủ đang suy tính xem Trác Phàm xuất hiện có dụng ý gì. “Bảo… ừm, biểu ca, huynh thấy trong số bọn họ còn ai sẽ thăng tiến không?” Trên cao, Thượng Quan Khinh Yên đứng cạnh Trác Phàm, liếc mắt ý nhị về phía Thượng Quan Ngọc Lâm, rồi quay lại nhìn Trác Phàm, vẻ tinh nghịch. Trác Phàm hiểu ý cô: đó chỉ là cô muốn lợi dụng lúc chủ sự đang chú ý hắn để nâng đỡ Thượng Quan Ngọc Lâm. Nhưng làm vậy quá lộ liễu, rõ là thân thiết — dễ khiến người ta nghi. Vì thế hắn cố như không nghe, không đáp. Thượng Quan Khinh Yên thấy hắn không nói, bực mình liếc cho một cái rồi lại chỉ vào Thượng Quan Ngọc Lâm, giả vờ am hiểu mà cười: “Biểu ca, huynh nhìn xem người kia liệu có luyện tốt không?” “Chẳng có gì đặc biệt.” Trác Phàm liếc nhẹ, thản nhiên đáp. Khinh Yên hơi tức, mắt trợn lên, bĩu môi. Nhưng hành động của cô đã thu hút sự chú ý của Bách Lý Kinh Vĩ y như hắn dự đoán. Bách Lý Kinh Vĩ liếc Thượng Quan Ngọc Lâm, mắt lóe lên chút tinh quang, miệng thoáng nụ cười bí ẩn: “He he he… có lẽ là vì Cổ đại sư tầm nhìn quá cao, người kia chỉ gọi là được thôi, được thôi mà…” Nói “được” hai lần, lời lẽ kia thoảng chút mờ ám. Thượng Quan Khinh Yên không hiểu mưu mô trong đó, lại hồ hởi tiếp tục giới thiệu: “Huynh thấy không, chính vị đại nhân này có mắt nhìn, người đó luyện đan tốt thật mà!” “He he he… cô nương quá khen, không phải bổn tọa có mắt tinh, mà là Cổ đại sư có tầm nhìn cao hơn. Có thể theo tiêu chuẩn cô nương và bổn tọa, người đó đã tốt, nhưng trong mắt Cổ đại sư, hắn còn kém lắm!” Bách Lý Kinh Vĩ cười hơi lạ. “Vậy hắn có thể vào vòng trong không?” Thượng Quan Khinh Yên vội hỏi. Bách Lý Kinh Vĩ liếc cô một cái, khẽ mỉm: “Sao? Cô quen hắn sao?” “Ồ, không có, làm gì có chuyện đó…” Thượng Quan Khinh Yên vội chối, bối rối cười. “Ha ha ha… quen hay không không quan trọng. Nếu cô thấy tốt, bổn tọa sẽ lưu ý.” Bách Lý Kinh Vĩ đáp tiếp. “Thật sao?” Thượng Quan Khinh Yên mừng rỡ. Bách Lý Kinh Vĩ gật nhẹ, cười bí ẩn: “Tất nhiên rồi, cô là biểu muội của Cổ đại sư, chắc hẳn tầm nhìn khác người, ý kiến cô, bổn tọa sẽ tham khảo.” Thượng Quan Khinh Yên mặt đỏ rạng, tự mãn quay lại nhìn Trác Phàm, nháy mắt như đang nói: “Thấy chưa? Ta đã giúp huynh rồi.” Nhưng Trác Phàm chỉ mỉm cười trong lòng — cô bé ngây thơ quá. Bách Lý Kinh Vĩ rất thận trọng, thấy cô đề cử công khai thì chỉ càng chú ý theo hướng đó dò xét; giờ cô vô tình đã kéo Thượng Quan Ngọc Lâm vào tầm mắt của ông ta — điều này lại có lợi cho kế hoạch của Trác Phàm. Hắn giả vờ nhìn người dưới kia, tránh ánh mắt kiêu hãnh của Thượng Quan Khinh Yên. Cô tức nhưng không dám làm ầm. Thời gian trôi đi. Ba canh giờ sau, Bách Lý Kinh Vĩ thấy hầu hết đã xong, liền ra hiệu cho bọn hộ vệ thu đan; ông đặc biệt chú ý đến Thượng Quan Ngọc Lâm. Hộ vệ mang lên hai nhóm đan dược: một nhóm là trung-thấp phẩm (bảy, tám, chín phẩm), nhóm kia toàn thượng/đỉnh phẩm — nhìn là biết do bậc thợ thuần thục làm ra. Nhưng Bách Lý Kinh Vĩ nhẹ tay, chẳng đếm xỉa, ra lệnh cho hộ vệ bắt những người có dược phẩm “thực lực” đó ra ngoài. Người bị đuổi ồn ào la lối: “Ơ, sao lại thế? Ta mới luyện xong đây, là cấp tám thượng phẩm cơ mà!” “Ta cấp chín thượng phẩm cũng bị đuổi!” “Chết tiệt, sao lại để mấy người cấp bảy ở lại, còn ta cấp tám ra đi?” Bách Lý Kinh Vĩ lạnh lùng: “Ta đã nói rồi — ‘tận lực mà làm’. Những kẻ vừa bị đuổi đều chưa tận lực. Còn những người ở lại — chúc mừng, các người đã tận lực!” Tiếng hoan hô vang lên; Thượng Quan Ngọc Lâm nắm chặt hai tay, ăn mừng vì vào vòng. Thượng Quan Khinh Yên vui mừng nắm tay, liếc Trác Phàm, đầy biết ơn. Vậy là hai viên thám tử của nhà Thượng Quan đã lọt vào! Chỉ còn Trác Phàm là biết nụ cười của mình có ý khác. Sau vòng hai, họ đã loại thêm hơn năm mươi người, chỉ còn khoảng ba bốn mươi ứng viên thôi — giờ làm sao mà khó thu. Bách Lý Kinh Vĩ nhìn đám người dưới, thở dài, miệng hiện nụ cười quỷ dị. “Ha, đến lúc thu lưới rồi.” “Các người theo ta!” Ông nói, dẫn mọi người đến gặp Kiếm Vương Thượng Quan để thi cuối. Mọi người phấn chấn rời đi. Trác Phàm cũng theo, nhưng ngay khi bước, một hộ vệ giữ hắn lại: “Cổ tiên sinh, xin ngài dừng lại — ngài không cần tham gia chung khảo nữa.” “Đúng vậy, ngài với thực lực này đã đủ rõ ràng, không cần lãng phí thời gian vào chung khảo.” Hộ vệ lễ phép. Bách Lý Kinh Vĩ mỉm cười: “Nếu rảnh, xin để hộ vệ dẫn ngài tham quan phủ, lát nữa bổn tọa sẽ đến cùng ngài uống rượu.” Trác Phàm nhướn mày, hiểu hết mọi chuyện nhưng vẫn tỏ vẻ ngây thơ: “Nhưng ta vẫn muốn gặp Kiếm Vương chứ, không có cơ hội sao?” “Không, nhất định Kiếm Vương sẽ tiếp, xin Cổ tiên sinh ngồi chờ.” Bách Lý Kinh Vĩ cúi chào, dẫn nhóm ứng viên đi tiếp. Những người được giữ lại nhìn Trác Phàm với ánh mắt ghen tỵ — trực tiếp vượt qua vòng hai, được Tiếp Đẵng bảo lưu suất, được Kiếm Vương chiếu cố, vào thành làm quan — tất cả như mơ. Nhưng ai cũng biết: muốn hưởng vinh hoa ấy thì phải có thực lực. Nếu họ cũng luyện ra đan mười một phẩm, họ cũng có thể hưởng khung cảnh này. Riêng Thượng Quan Ngọc Lâm, ghen tức đến răng nghiến — hắn vẫn nghĩ mình mới là người chủ chốt của kế hoạch thâm nhập! Nhưng suốt từ đầu đến cuối, hắn bị lu mờ, còn Trác Phàm thì nổi như cồn, nhận lễ nghi trọng vọng — ai mà chịu cho nổi! Hắn nhìn Trác Phàm, tim hậm hực. Trác Phàm mỉm cười lạnh, không đáp. Hắn nắm tay Thượng Quan Khinh Yên, hướng đến một vệ binh bảo: “Lần đầu tới phủ, dẫn ta đi xem chơi được không?” “Dạ, Cổ tiên sinh xin mời, tôi dẫn đường!” Vệ binh lễ phép đưa đường. Thượng Quan Khinh Yên bị Trác Phàm kéo đi, ngoảnh lại ra dấu cho Thượng Quan Ngọc Lâm cố gắng. Thượng Quan Ngọc Lâm mặt méo mó, nhìn thấy biểu muội của mình được người khác dắt đi — ai mà còn tâm trí thi đấu? Nhưng hắn không từ bỏ: nếu vào được chung khảo, hắn sẽ có dịp đưa Trác Phàm vào tròng rồi hãm hại. Tâm tư ấy khiến mặt hắn sắc lại, theo đoàn người đi. Thượng Quan Phi Vân và Đan Thanh Sinh đứng ở xa, cười khẽ: “Lão già, đi thu lưới thôi. Ta muốn xem con cá ấy có mắc vào mạng của Bách Lý Kinh Vĩ hay không.” Đan Thanh Sinh gật gù, ánh mắt sâu sắc.