Trần Mặc và Trần Đức Lâm từ biệt Trần Kim Quý, lên xe rồi, liền hỏi: “Đức Lâm thúc, chú biết chỗ nào có thể tìm được người cày xới đất bằng máy móc không?” “Ha! Cháu không nói thì chú cũng đang định giới thiệu cho đây!” Trần Đức Lâm đắc ý châm một điếu thuốc. Chuyện hút thuốc trong xe có được phép hay không, đối với ông mà nói chẳng là cái đếch gì, cũng chẳng liên quan đến mình. “Kể từ khi cháu ký hợp đồng bao thầu, chú đã tìm mấy nhà rồi, liên lạc hỏi thăm, cuối cùng trong trấn có một trạm kỹ thuật nông nghiệp khá tốt, dù bị người khác bao thầu rồi. Người bao thầu là từ thôn Lý Doanh. Bên đó đủ loại máy móc, mà giá cả cũng khá rẻ.” Trần Đức Lâm nói. Trần Mặc không ngờ Trần Đức Lâm lại lo nghĩ cho việc của mình chu đáo như vậy, trong lòng đầy cảm kích. “Đức Lâm thúc, cháu cảm ơn chú!” Cậu cảm ơn một cách rất chân thành. “Nè! Đây là danh thiếp liên lạc, lần trước lên trấn chú xin được. Nếu cháu có việc gì thì gọi điện thoại liên hệ.” Trần Đức Lâm lấy danh thiếp liên lạc trong túi đưa cho Trần Mặc, rồi tiếp tục: “Lời cảm ơn thì khách sáo rồi, đợi sau này có năng lực rồi, thì giúp đỡ nhiều cho dân làng, thế là coi như cảm ơn chú rồi.” Trần Mặc gật đầu, không nói gì. Dù sao điểm này cũng không mâu thuẫn với chuyện của mình, trong khả năng có thể, giúp được thì giúp, không có gì phải từ chối. Rốt cuộc, chuyện lợi người mà không tốn kém mấy, trong mắt Trần Mặc, là chuyện không có gì phải bàn. Bản thân cậu dù không phải loại người thánh nhân hay gì đó, nhưng trong phạm vi khả năng cho phép, giúp đỡ người khác cũng chẳng sao. Gia đình thứ hai phải đến là nhà chị dâu họ Mã, Trần Mặc phải gọi là thím Mã. Theo sự chỉ dẫn của Trần Đức Lâm, chỉ vài phút sau đã tới nơi. Xuống xe nhìn thấy một ngôi nhà tồi tàn, vẫn là loại nhà cũ từ mấy chục năm trước, giống như loại nhà gạch đất của Trần Mặc vậy. Tường bao và sân đều được xây bằng loại gạch đất đó. Nhìn vào, có nhiều chỗ đã đổ sập, bức tường rào còn chẳng cao bằng người, cũng chẳng phòng ngừa được gì. Nhìn thoáng qua trong sân chẳng có thứ gì, ngoài chuồng gà chuồng lợn ra, những thứ khác chất đống lộn xộn. Trần Mặc trong lòng hơi khó chịu. Bây giờ đã là thế kỷ mới rồi, nhưng trong làng vẫn còn những gia đình như thế này. Dù có trợ cấp của nhà nước, cũng chỉ như muối bỏ bể mà thôi. Theo tiếng gọi của Trần Đức Lâm, thím Mã cũng từ trong nhà đi ra, phía sau đi theo con trai Mã Hữu Vi, cũng chính là đứa con mà trong làng vẫn đồn là hơi ngờ nghệch. “Chú Trần à, tìm tôi có việc gì thế? Mau vào nhà ngồi uống ngụm nước!” Thím Mã cười niềm nở mời chào. Cuộc sống khổ cực đã khiến người phụ nữ mới hơn năm mươi tuổi này trông tiều tụy như đã bảy mươi, không chỉ khuôn mặt đầy nếp nhăn, mà còn hơi khom lưng, nhưng nhìn người vẫn rất lanh lợi. “Không ngồi đâu, còn phải đi nhà khác. Chỉ là ghé qua nói với chị một chuyện.” Trần Đức Lâm nói. Hai người đi vào trong sân, chỉ đứng đó, cũng không ngồi xuống. Trần Đức Lâm lại nói một lần nữa về chuyện của Trần Mặc, bao gồm cả tiền lương, bảo Mã Hữu Vi đến chỗ Trần Mặc làm việc. Chị dâu họ Mã nghe rõ sự tình, nhất thời cũng xúc động không thôi, không ngờ lại có chuyện tốt như vậy. Con trai bà tuy hơi ngờ nghệch, nhưng không phải ngu. Chỉ là do hồi nhỏ bị sốt, di chứng để lại khiến trí lực phát triển hơi thấp, nên bình thường ít nói, phản ứng hơi chậm, nhưng làm việc chắc chắn, lại biết nghe lời chịu khó, làm nông cũng là một tay cừ khôi. Nếu không phải do chị dâu họ Mã quanh năm đau ốm, gia đình họ đã có thể khá hơn bây giờ rồi. Cũng không như hiện tại, con trai sắp ba mươi rồi vẫn chưa kết hôn, ai cũng chê nhà họ nghèo, nên hai mẹ con cứ thế mà sống. “Chú Trần, nếu là cày cấy làm ruộng gì thì thằng Hữu Vi nhà tôi là một tay cừ lắm, tuyệt đối làm tốt, không thành vấn đề.” Thím Mã vội nói. Chuyện tốt như vậy, mỗi tháng còn nhận được hai nghìn tệ tiền lương, tuyệt đối là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống. “Nhị Oa, thím cảm ơn cháu, thằng Hữu Vi nhà thím nhất định sẽ làm việc chăm chỉ cho cháu.” Thím Mã quay sang nói với Trần Mặc. Bà cũng rất quen thuộc với Trần Mặc. “Thím, cháu tin!” Trần Mặc cười nói, không nói thêm gì. Bây giờ nói nhiều, chỉ khiến thím Mã cảm ơn không ngừng. “Hữu Vi, mày cũng nói đi, đi hay không?” Trần Đức Lâm nói xong sự tình, liền trực tiếp hỏi Mã Hữu Vi. “Dạ, cháu đi!” Mã Hữu Vi chỉ chất phác gật đầu, đáp một tiếng, không có lời nào thừa, nhưng cũng có thể nghe thấy từ lời nói của cậu ta sự nghiêm túc đến nhường nào. “Vậy thì thế nhé. Hai mẹ con đợi tin của Nhị Oa, dăm bữa nửa tháng nữa là đi làm, lúc đó sẽ gọi mày!” Trần Đức Lâm nói. “Nhị Oa, thím cảm ơn cháu, cảm ơn cháu!” Thím Mã cảm tạ. “Thím, không cần khách sáo. Lúc đó Hữu Vi ca làm việc chăm chỉ là được.” Trần Mặc cười nói. “Dạ!” Mã Hữu Vi lại bật ra một từ, đáp lời rất nghiêm túc. Trần Đức Lâm và Trần Mặc rời khỏi nhà bà giữa những lời cảm tạ của thím Mã. “Mã Hữu Vi làm việc cháu cứ yên tâm, không phải bàn, lại là người thật thà chịu khó, làm việc có thể một cổ hai trâu. Nếu không phải do bệnh tình của chị dâu họ Mã liên lụy, nhà họ đã không ra nông nỗi này. Nó là đứa con hiếu thảo đó.” Trần Đức Lâm nói với Trần Mặc. “Đức Lâm thúc, cháu biết rồi. Chú yên tâm đi, Hữu Vi ca đến chỗ cháu, cháu sẽ chiếu cố những điểm đó, không để cậu ấy thiệt thòi.” Trần Mặc nghe ra ý trong lời Trần Đức Lâm, đó là nhắc nhở đừng dùng người quá tay, một khi Mã Hữu Vi đổ bệnh thì nhà họ sẽ sụp đổ. “Thằng nhóc này!” Trần Đức Lâm nghe Trần Mặc hiểu được ý mình, bật cười. Nhị Oa không phải loại có tiền rồi khinh người, cũng không phải vì giàu mà mất đi tình người, vẫn là đứa trẻ mà ông nhìn từ nhỏ đến lớn. Trần Đức Lâm thấy vui vì mình đã không nhìn lầm người. Hai người cùng đi về phía nhà quả phụ họ Lý, lần này không đi xe, vì nhà quả phụ họ Lý cách nhà thím Mã không xa, rất gần. Nhưng hai người chưa đi tới nơi, đã nghe thấy từ nhà quả phụ họ Lý vang lên một tràng la hét, trong tiếng hét có chút vội vàng và kinh hãi! Hai người nhìn nhau, trong lòng thót lại: “Có chuyện rồi!” Không chỉ hai người họ nhanh chóng đi về phía nhà quả phụ họ Lý, những hàng xóm gần đó cũng bước ra, bàn tán xôn xao, cùng đi về phía nhà bà ta, xem xem có chuyện gì xảy ra. Đến trước cửa nhà quả phụ họ Lý, đã thấy mấy người đến sớm hơn vây quanh trước cổng sân nhìn vào trong. “Vây đây làm gì, tránh ra!” Trần Đức Lâm trực tiếp nói, và dùng tay đẩy hết những người xem sang một bên, bước vào trong. Mấy người đang xem vốn nghe thấy tiếng nói vẫn thờ ơ, cảm thấy có người đẩy mình sang bên, lập tức không vui ngoảnh đầu định chửi, nhưng phát hiện là Trần Đức Lâm, lập tức khép miệng, cười ngượng ngùng nhường đường. Trần Mặc theo sau cũng đi vào. Từ đây có thể thấy, uy tín của Trần Đức Lâm trong làng vẫn rất cao.