"Vlatava không thể giúp ngươi," Bá tước Vertigo nói cứng nhắc. Jack chỉ một ngón tay lên trần nhà, vẫy vẫy từ bên này sang bên kia. "Tôi rất tin vào sự đồng thuận, vì vậy tôi phải hỏi. Đó là 'không nghĩa là không', hay là ông đang giả vờ làm khó tôi?" Bá tước luồn tay qua tóc. "Hãy để ta nói rõ. Vlatava không có khả năng giúp ngươi. Và ta cũng không muốn dính líu gì đến chuyện này." Jack ho khan vào nắm tay. "Ý của ông là... " Màn hình treo trên tường trong phòng hội nghị video của phái đoàn ngoại giao Vlatava không lớn lắm, chỉ cỡ một chiếc tivi bình thường. Nhưng kích thước đó đủ lớn để làm khuôn mặt của Bá tước Werner Vertigo hiện lên to hơn thực tế, khi ông cúi người về phía bàn bên phía mình, đưa mặt gần sát với camera hơn. Độ phân giải còn tốt hơn Jack nghĩ. Anh có thể gần như đếm được cả lỗ chân lông và khuyết điểm trên khuôn mặt của Vertigo. Người lãnh đạo của Vlatava là một người đàn ông khá điển trai, và Jack đủ tự tin về tính nam tính và xu hướng tình dục của mình để thừa nhận điều đó. Dù vậy, có vài chỗ trên khuôn mặt Vertigo cần được dưỡng ẩm thêm. Tuy nhiên, Jack nghi ngờ rằng Werner Vertigo sẽ không mấy tiếp thu với những lời khuyên chăm sóc da. Trên màn hình, Bá tước Vertigo hỏi: "Ngươi nghĩ Vlatava là gì, Joker?" Jack chớp mắt. "Đó có phải là câu hỏi đánh đố không? Cho tôi chút thời gian, tôi có thể tìm ông trên bản đồ, nếu ý ông là thế. Ở đâu đó trên biển Baltic, đúng không? Dạng như một hình chữ 'L' ngược?" "Chúng ta không phải," Vertigo nói, "một quốc gia của các nhà khoa học điên, bất kể ngươi nghĩ gì." Jack giơ tay, úp lên tai. Bằng tay còn lại, anh vẫy các ngón tay trước mặt mình. "Ông có cái công nghệ làm mất thăng bằng đó," Jack nói. "Thứ mà ông đeo, cho phép ông làm 'woo-woo-woo', mọi người ngã lăn ra ấy?" "Công nghệ mà ta tự hoàn thiện," Vertigo đáp lại, "sau nhiều năm nghiên cứu và đầu tư từ quỹ cá nhân của ta, không phải của Vlatava. Joker, xin hãy hiểu, ngành kinh tế lớn nhất của đất nước ta là nông nghiệp. Lương thực. Hàng hóa sơ cấp. Gỗ. Chúng ta có đất tốt và rừng. Không có phòng thí nghiệm bí mật và căn cứ ngầm rải rác khắp vùng nông thôn." "Thấy chưa," Jack chỉ ra, "đó là điều mà một người có phòng thí nghiệm bí mật sẽ nói." "Ta đang liệt kê các sự thật, Joker," Vertigo nói. "Việc ngươi không thể hiểu thực tế không thay đổi sự thật." "Nghe này," Jack thử, "ông thuộc khối Liên Xô cũ, đúng không? Chắc chắn tàn dư cộng sản để lại thứ gì đó... " "Không," Vertigo nói. "Họ không để lại gì cả. Nếu ngươi muốn tìm một nhà khoa học điên, ngươi nên làm phiền gã người Pháp và bạn đồng hành của hắn. Không phải ta." Thật ra, Jack đã nghĩ đến việc liên hệ với Brain*. Nhưng Jack không có nhiều thứ để ép buộc nhà khoa học người Pháp. Tương tự với Sivana, và hầu hết các siêu thiên tài công nghệ hàng đầu khác. Những thiên tài thực sự của thế giới là một luật lệ riêng. Có lý do tại sao anh ta đi thẳng đến các chính phủ quốc gia ngay từ đầu. Jack đã nghĩ các quốc gia nổi loạn của thế giới sẽ có cả tiền bạc và nguồn lực để ném vào vấn đề này... trong khi, đồng thời, cũng đủ đói để làm một thỏa thuận với Jack. "Werner, bạn cũ, bạn thân mến," Jack nói. "Nếu ông chỉ cần... " "Ta là Bá tước Werner của Nhà Vertigo," Bá tước tuyên bố. "À, vâng," Jack nói. "Tôi biết." "Ngươi có chắc không? Ta là người đứng đầu một đất nước, Joker," Vertigo nói. "Ta không phải là một trong những đồng phạm tội phạm của ngươi. Ta đã chấp nhận một rủi ro lớn khi nói chuyện với ngươi, chứ đừng nói đến giúp đỡ ngươi. Ngươi có biết cái thiết bị đó là gì không?" "Ờ, có," Jack trả lời. "Tôi đã cho người đánh cắp nó, nhớ không? Tôi là người đang cố gắng thương lượng với ông đây?" Jack vỗ vào chiếc túi mở trên đùi mình, nơi gói thiết bị cảm biến của S.T.A.R. Labs bị đánh cắp vẫn nằm đó. "Đó là công nghệ của New God," Vertigo nói, nhấn mạnh từng từ. "Ngươi là một tên trộm, Joker. Để ta giải thích bằng ngôn ngữ mà ngươi hiểu. Chắc chắn ngươi hiểu khái niệm về món hàng quá 'nóng' để bán, đúng không?" "Nào, nào," Jack phản đối. "Ông có thể dùng các ẩn dụ khác. Không cần phải biến mọi thứ thành phim cướp ngân hàng. Tôi cũng chấp nhận cách nói liên quan đến dạp xiếc, ẩn dụ bài tây, và tham khảo về hài độc thoại." "Đây không phải là chuyện đùa," Vertigo nói, giơ tay lên. "Để ta ngăn ngươi lại trước khi ngươi ra một lời bình luận ngớ ngẩn về biệt danh của ngươi và biến mọi thứ thành trò hề. Justice League giữ chặt tất cả thiết bị có nguồn gốc từ công nghệ của New Genesis và Apokolips. Giữ rất chặt. Họ muốn giữ độc quyền, và họ không khoan nhượng với bất kỳ ai cố gắng phá vỡ điều đó." Jack ngân nga, bặm môi. "Chuyện đó có vẻ muộn rồi, đúng không? Có rất nhiều thứ của Apokolips nằm rải rác khắp nơi, từ khi họ xâm lược Trái đất và mọi thứ. Và còn cả Bialya." "Liên minh đã hệ thống hóa việc truy tìm và thu giữ từng mảnh thiết bị Apokoliptian còn sót lại," Vertigo nói. "Mỗi vũ khí, mỗi mảnh giáp, mỗi xác chết ngã xuống. Còn Bialya? Họ đã bị khuất phục, Joker." "Cái gì," Jack nói, "không có lợi thế cho việc là thị trường đầu tiên à?" "Ngược lại là đằng khác," Bá tước Vertigo đính chính. "Bialya đã bị trừng phạt nặng nề vì hợp tác với Apokolips trong những năm trước cuộc xâm lược. Cộng đồng quốc tế không nhìn nhận tốt về Bialya khi họ cung cấp bàn đạp cho người ngoài hành tinh tấn công hành tinh chúng ta. Hiện tại, nó vẫn là một quốc gia có chủ quyền, và Đại tá Harjavti đã giữ được quyền lực. Nhưng vị trí của ông ta đang rất lung lay." "Vậy," Jack nói, "bài học rút ra là, nếu anh định tham gia vào một cuộc chiến giữa các vì sao, hãy đảm bảo anh không chọn phe thua cuộc." "Quả là tinh tường. Ta rất mong được đọc luận văn của ngươi về chính trị," Vertigo nói, với một lượng lớn mỉa mai. "Vậy," Jack tóm lại, vuốt ve gói cảm biến của S.T.A.R. Labs đang nằm trên đùi, như thể nó là một con mèo có hình dạng kỳ lạ, "ông không hứng thú với thứ này. Và Bialya cũng vậy." "Ta tin rằng ngươi sẽ thấy," Vertigo nói, "Đại tá Harjavti đã từ bỏ mọi tham vọng trang bị quân đội của mình bằng vũ khí Apokoliptian. Ông ta sợ chết khiếp rằng Justice League sẽ từ trên trời giáng xuống và xé toạc đầu ông ta, giống như Superman đã làm với Darkseid." "Vậy," Jack lại nói, "đó là một câu 'không' chắc chắn, đúng không? Không có ai ngoài kia muốn chơi với một món đồ công nghệ tối tân lấp lánh?" Trên màn hình hội nghị video, Bá tước Vertigo ngả người ra sau, đan tay lại. Biểu cảm của ông thay đổi, như thể ông vừa nghĩ ra điều gì đó. "Không... hẳn." Jack chớp mắt. "Nào, nào. Ông đang dẫn tôi đi lòng vòng đấy à, Werner?" "Có thể," Vertigo nói, cẩn thận, như thể ông đang tự hỏi bản thân trong lúc nói, "Ta có thể có một gợi ý."