Jack nhấp một ngụm cà phê. Đó không phải là cà phê ngon, điều này hơi thất vọng. Nó được pha từ một chiếc máy đắt tiền, và quy trình pha chế đi kèm với cả đống hơi nước và tiếng ồn ầm ĩ. Chết tiệt, anh đã từng uống những tách cà phê ngon hơn từ Sundollar. Thậm chí cả loại cà phê hòa tan rẻ tiền cũng ngon hơn thế này. Có lẽ khẩu vị của anh không được tinh tế, hoặc người Vlatava không mua hạt cà phê từ các quốc gia đang phát triển nghèo khó. Tất nhiên, cũng có khả năng vị giác của anh đã bị hủy hoại. Dù sao thì anh cũng đã sống sót sau khi bị ngâm mình trong chất thải độc hại. Và ngoài lần tắm hóa chất gần như chết người đầu tiên đó – thứ đã biến anh thành Joker – anh còn tiếp xúc với rất nhiều chất khác không phù hợp cho con người hay động vật tiêu thụ trong suốt những năm qua. Thêm vào đó, anh đã chịu đựng hàng năm trời uống cà phê của nhà ăn tại Arkham Asylum, điều mà bản thân nó đã là một dạng tra tấn. Với tiền sử như thế, thật là một phép màu nhỏ bé khi anh vẫn còn có thể nếm được thứ gì. "Ta đoán," Bá tước Vertigo nói, giọng điềm đạm, "đây không phải là một cuộc viếng thăm xã giao." Ngài Bá tước không ở trong cùng một phòng với Jack, điều này có lẽ giải thích cho vẻ thư thái của ông ta. Jack nhớ rằng Vertigo từng nhảy dựng mỗi khi đứng gần anh. Lúc này, Bá tước Vertigo đang nói chuyện với Jack qua màn hình và loa, bằng một dạng thiết bị hội nghị trực tuyến rẻ tiền nào đó. "Ừ thì," Jack thừa nhận, "ông đoán đúng rồi đấy. Tôi là kiểu người tồi tệ, chỉ viết thư hay gọi điện khi cần gì đó thôi. Đó là một thiếu sót, tôi biết. Rất bất lịch sự. Tôi nên thay đổi." "Hiểu rồi," Vertigo nói, khoanh các ngón tay lại. "Khai sáng cho ta đi, Joker. Điều gì quan trọng đến mức ngươi phải đột nhập vào cơ quan đại diện của đất nước ta? Lúc nửa đêm thế này?" "Tôi nghĩ tôi đã cố gắng tế nhị rồi," Jack đáp. "Tôi đang làm phiền ông, nên tôi nghĩ mình làm điều đó một cách dễ chịu nhất có thể." "Tế nhị, ngươi," Vertigo lẩm bẩm. "Ngươi đột nhập vào tòa nhà. Đe dọa các nhân viên an ninh bằng súng. Yêu cầu một buổi gặp mặt với ta. Ngươi gọi đó là sự tế nhị sao?" "Đúng vậy," Jack nói, chào bằng cốc cà phê. "Vlatava cách New York mấy tiếng nhỉ? Bảy tiếng?" "Đúng vậy," Bá tước đáp, cẩn thận. "Nhưng điều đó thì có liên quan gì… " Jack mỉm cười. "Ông là một người đàn ông bận rộn, đúng không? Nguyên thủ quốc gia, Đại công tước, người nắm giữ cả tá danh hiệu, v.v. Lịch trình hằng ngày của ông chắc chắn kín mít. Những đôi tay cần hôn, Những em bé cần bắt tay, làm bất cứ điều gì mà một quý tộc hoàng gia cần phải làm." Trên màn hình hội nghị, Bá tước đảo mắt. Biểu cảm lịch sự của ông ta thoáng mất đi, lộ ra một chút bực bội. "Vào vấn đề đi, Joker, nếu ngươi vui lòng?" "Ý tôi là, thưa Bá tước thân mến," Jack tiếp tục, "nếu ông muốn gặp một người bận rộn, hãy hẹn họ vào bữa sáng. Bắt đầu ngày mới, thật sớm - trước khi họ vào văn phòng, nơi mà lịch trình chắc chắn đã kín mít." "Lời khuyên hay," Bá tước Vertigo nói. "Nó thậm chí có thể áp dụng được, nếu ngươi yêu cầu một buổi gặp, thay vì đột nhập vào cơ quan đại diện Vlatava và đòi hỏi một cuộc gặp riêng." "Tôi không chắc về điều đó," Jack nói. "Ý tôi là, đây có phải là cơ quan chính thức của Vlatava không? Đây là cơ quan đại diện thường trực tại Liên Hợp Quốc, đúng không? Nó có được tính là đại sứ quán không nhỉ? Tôi chưa bao giờ chú ý lắm trong lớp giáo dục công dân." Bá tước Vertigo co giật, rõ ràng. Ngay cả qua một kết nối xuyên Đại Tây Dương, Jack cũng có thể nhận ra rằng người đàn ông này đang mất bình tĩnh. "Joker," Vertigo nói, cảnh báo. Jack lại mỉm cười, giữ nét mặt vui vẻ trong vài giây. Rồi anh để nụ cười nhạt đi, thay vào đó chỉnh nét mặt thành nghiêm nghị hơn. Anh phải cẩn thận. Anh muốn khiến Bá tước mất phương hướng, nhưng không muốn làm ông ta giận. Jack muốn ông ta dao động, nhưng không muốn khiến ông ta nổi giận. Có điều gì đó phù hợp về mặt chủ đề khi cố làm một người tên Vertigo (Chóng mặt) mất thăng bằng, nhưng Jack kiềm chế không bình luận về điều đó. Theo những gì anh biết, gia tộc quý tộc cai trị đất nước Vlatava thực sự và chính đáng mang họ "Vertigo". Và Bá tước Werner Vertigo không hề vui khi người khác nói đùa về cái tên của ông ta. Bởi Bá tước Vertigo cũng là một siêu ác nhân bán thời gian, kẻ sử dụng công nghệ để gây rối loạn thính giác và thăng bằng, Jack nghĩ rằng Bá tước này hoàn toàn không có quyền gì để phản bác. Ông ta thực sự đang tự chuốc lấy trò cười.. "Được rồi," Jack nói. "Hãy bàn chuyện này." Anh đặt cốc cà phê xuống, đẩy nó sang một bên. Sau đó, anh cầm lấy chiếc túi mà anh đã mang qua nhiều bang, vượt qua cả một trận đấu với Superman. Jack kéo dây khóa, để lộ phần bên trong. "Ta cảnh báo ngươi," Vertigo nói, "nếu đó là bom, và ngươi định bắt công dân Vlatava làm con tin… " "Thôi nào," Jack phản đối. "Ông phải tin tưởng tôi chứ? Nếu tôi định mang bom vào đây và bắt nơi này làm con tin, thì tôi đã làm vào giờ làm việc rồi. Thời điểm này trong đêm chẳng có mấy người ở đây." "Vì lý do nào đó," Vertigo nhận xét, "ta không thấy yên tâm chút nào." Jack phẩy tay phải. "Nhìn này, Werner. Tôi gọi ông là Werner được chứ?" "Không," Bá tước Vertigo nói. "Tôi đang làm ơn cho ông đấy, Werner," Jack tiếp tục. "Thứ tôi có ở đây? Ông sẽ thích nó. Tin tôi đi. Đây là loại thứ mà nhà độc tài yêu thích nhất của tôi. Là ông đấy, nhân tiện." Bá tước nhíu mày. "Ta là người yêu thích nhất của ngươi sao?" "Đúng vậy," Jack nói. "Dĩ nhiên, tôi đã thử đột nhập vào cơ quan đại diện Bialyan trước, nhưng hóa ra họ không có đường truyền bảo mật tốt tới thủ đô. Thật đáng xấu hổ."