Có một sổ tay hướng dẫn tiêu chuẩn để đối phó với Superman. Kiểu như vậy. Những siêu ác nhân cũng là con người, và giống như bao người khác, họ thích trao đổi về công việc của mình. Tập hợp đủ những kẻ lập dị mặc đồ hóa trang lại, và cuối cùng cuộc trò chuyện sẽ xoay quanh những phi vụ cũ, những lần đụng độ với siêu anh hùng... hoặc các cuộc đối đầu giả định. Đối với hầu hết mọi người, việc chiến đấu với Superman chỉ là giả định. Hoàn toàn là tưởng tượng, kiểu “nếu như,” không hề có cơ sở thực tế. Nhưng ai cũng có ý tưởng về cách họ sẽ đối đầu với Superman, ngay cả khi kế hoạch của họ chỉ là cầu xin sự tha thứ. Nhưng Jack là một trong số ít người hiếm hoi. Jack đã từng chiến đấu với Superman trước đây. Chính xác hơn, Joker đã chiến đấu với Superman. Nhưng sự khác biệt giữa Joker và Jack Napier là về lý trí và đạo đức, chứ không phải... ký ức. Họ là cùng một người. Jack nhớ tất cả những gì mình đã làm, mọi mánh khóe xấu xa. Họ không phải là hai người tách biệt. Thực sự không phải vậy. Nhưng sự khác biệt giữa Joker và Jack Napier lại rất lớn. Jack không thể chỉ đơn giản lặp lại những gì mình đã từng thử trước đây. Không đời nào anh có thể chịu đựng được việc bắt giữ và đe dọa một nhóm con tin, hoặc thẳng tay giết người chỉ để chọc giận Superman. Không, anh không thể sử dụng lại những chiến thuật cũ. Anh không phải là con người đó nữa. Ngoài ra, đường cao tốc gần như trống không. Vì Jack đang lái xe vào rạng sáng, chỉ có đài phát thanh khuya làm bạn đồng hành. Con đường không hoàn toàn vắng. Radar và Lidar phát hiện một chiếc xe tải lớn cách đó khoảng một dặm, và có một chiếc bán tải đang chạy hướng ngược lại. Nhưng trên thực tế, con đường hoàn toàn trống trải. Có lẽ đó là lý do tại sao Superman cảm thấy thoải mái khi dùng tia laser từ mắt mà không phải lo lắng về thiệt hại xung quanh. Điều kỳ lạ là, rất nhiều người ngạc nhiên mỗi khi Superman bung sức. Mọi người luôn bị sốc trước sự tàn phá, bất cứ khi nào một trận chiến của Superman vượt quá tầm kiểm soát. Có lẽ họ có trí nhớ tệ. Người đàn ông này có thể di chuyển với tốc độ siêu thanh, có thể nâng cả tòa nhà, và mỗi con mắt của anh ta là một vũ khí hủy diệt hàng loạt. Superman dành phần lớn thời gian để kiềm chế, không thể hiện sức mạnh thật sự. Việc Superman ngay lập tức sử dụng hỏa lực nặng để đối đầu với Jack Napier bé nhỏ... chết tiệt, Jack gần như cảm thấy được khen ngợi. Gần như. Đó là một lời khen, theo một cách nào đó, nhưng cũng là kiểu sự tôn trọng có thể giết chết anh. Nhưng Jack không cảm thấy sợ hãi. Có lẽ anh nên sợ. Một người bình thường sẽ hoảng loạn, đúng không? Còn Jack? Không, anh vẫn bình tĩnh. Chỉ riêng điều đó đã là một chút đáng lo. Nhưng nếu phải suy nghĩ kỹ, Jack nhận ra rằng mình không bình thường. Anh tỉnh táo. Tỉnh táo hơn rất nhiều so với những năm tháng trước đây. Nhưng anh không bình thường. Không một chút nào. Anh không còn là Joker, không. Nhưng cũng không phải là Jack Napier cũ, gã đàn ông khốn khổ từng mơ ước trở thành một diễn viên hài nổi tiếng, trước khi bị buộc phải tìm kiếm công việc ngoài hiện thực. Trước khi bị ép làm cho băng nhóm của Grissom*. Trước vụ tai nạn. Trước hóa chất. Trước cuộc phẫu thuật. Anh không chắc mình là ai lúc này. Chưa. Không hoàn toàn. Nhưng... Anh biết cách sáng tạo. Jack giữ chân trên bàn đạp ga và một tay trên vô lăng. Nhưng tay kia, anh kéo túi chứa thiết bị của S.T.A.R. Labs từ ghế phụ lên đùi mình. Cảnh báo hư hỏng của xe tiếp tục vang lên. Trên bảng điều khiển, hình ảnh hai chiều của chiếc xe bắt đầu xuất hiện các mảng màu vàng loang lổ, u đó chuyển sang cam sáng, và cuối cùng là màu đỏ nguy hiểm. Jack phớt lờ các cảnh báo. Anh đưa tay qua màn hình và đập vào nút không không được dán nhãn bên cạnh. Thật không may, chiếc xe mà Earl Cooper bán cho anh không có nhiều vũ khí để dùng cho tấn công. Kỹ sư này dường như miễn cưỡng bán cho Jack bất cứ thứ gì quá nguy hiểm. Dụng cụ cá nhân và một chiếc xe tốc độ cao thì được, thậm chí cả một số vật liệu hiếm. Nhưng khi Jack hỏi về việc sở hữu một hoặc hai khẩu Toastmaster, ông già đã lườm anh một cách khó chịu. Vậy nên Jack không muốn làm căng thêm. Dĩ nhiên, điều đó cũng chẳng quan trọng lắm. Ngay cả một khẩu Toastmaster gắn trên xe cũng không thể làm gì hơn ngoài việc khiến Superman hơi khó chịu. Vũ khí thông thường chẳng có tác dụng gì với Superman. Ai cũng biết điều đó. Nhưng mọi người vẫn bắn vào anh ta. Đó cũng là một điều khá phổ biến. Trên mạng có vô số đoạn phim, các bản tin, video từ điện thoại di động, hay camera an ninh, cho thấy cảnh mọi người xả đạn vào Superman, chỉ để nhìn thấy đạn bật ra khỏi người Superman mà không gây hại gì. Ngoài cộng đồng siêu ác nhân, hầu hết mọi người nghĩ đó là hành động ngu ngốc. Ngay cả trong cộng đồng, nhiều kẻ cũng chế nhạo hành vi này. Họ gọi thế là lãng phí công sức. Jack lại có một quan điểm khác. Việc bắn vào Superman không phải là việc lãng phí. Ngay cả khi anh ta gần như bất khả xâm phạm, anh ta vẫn có thể bị phân tâm. Xe của Jack không có súng lớn. Nhưng nó có ghế phóng. Với một tiếng "vù" của động cơ tên lửa, ghế phụ bật mạnh lên, bắn qua nóc xe – và ngay lập tức biến chiếc sedan bốn cửa chắc chắn của Jack thành một chiếc coupé thể thao mui trần. Mất phần mui xe là điều tồi tệ cho lớp giáp bảo vệ. Cực kỳ tồi tệ. Không có nóc, Superman hoàn toàn có thể tấn công từ trên cao và nướng Jack như một quả trứng. Nhưng nếu may mắn, Superman ít nhất sẽ bị phân tâm một chút bởi chiếc ghế bọc giả da bay vào mặt mình. Jack nghe thấy tiếng hét của Người Krypton. Không phải tiếng hét đau đớn, mà là tiếng kêu bực bội. Đó là điều tốt nhất mà Jack có thể hy vọng. Không tuyệt vời, nhưng cũng đủ tốt. Jack rẽ khỏi đường chính, vượt qua một dải phân cách bê tông và chỉ vừa đủ lách xe qua hai cọc chắn. Tia lửa bay ra từ lớp vỏ bên hông đã bị hư hại khi xe anh cọ sát qua. Anh không chắc cơ sở kinh doanh phía trước là gì, vì mặt tiền không được chiếu sáng. Đây không phải là một trong những cửa hàng thuộc LexCorp quen thuộc, vì màu sắc không đúng, nhưng đó là tất cả những gì Jack có thể nhận ra. Tuy nhiên, Jack có thể thấy rằng cửa hàng này có những cửa sổ lớn phía trước. Và lớp kim loại mỏng bảo vệ chẳng đủ sức ngăn chặn một chiếc xe bọc thép nặng bốn tấn lao tới với tốc độ cao. Jack tự bảo vệ mình khi chiếc xe lao thẳng vào cửa hàng. Sau đó, anh nhảy ra ngoài, mang theo chiếc túi chứa thiết bị của S.T.A.R. Labs. Bài học thứ hai mà Jack học được về việc đối đầu với Superman… là tuyệt đối cần phải vô hiệu hóa lợi thế về khả năng di chuyển của anh ta. Superman có thể bay. Nhiều anh hùng có thể bay, đó là một trong những siêu năng lực phổ biến nhất. Nhưng Jack thì không. Không có đôi giày đặc biệt hay một chiếc tên lửa gắn vào mông anh. Vì anh không thể lên tới cấp độ của Superman, lựa chọn tốt nhất tiếp theo là buộc Superman phải theo đuôi mình. Việc vào trong nhà là một chiến thuật tốt khi đối đầu với Man of Steel. Rất khó để trốn khỏi Superman trong thời gian dài. Đôi mắt của anh ta có thể nhìn xuyên qua tường. Về mặt logic, điều đó cũng có nghĩa là Superman có thể bắn xuyên qua tường. Dù Jack chưa từng thấy anh ta làm vậy. Jack cho rằng đó là vì Superman lo ngại gây ra thiệt hại quá mức, hơn là do thiếu khả năng. Điều đó lại liên quan đến đặc trưng của Superman: luôn luôn kiềm chế. Jack lao qua các lối đi và các kệ hàng hóa. Cửa hàng này chỉ được chiếu sáng mờ mờ – gần như không có ánh sáng, ngoại trừ ánh sáng từ các thiết bị báo cháy, biển báo lối thoát hiểm, và ánh đèn chiếu từ đèn pha của xe anh. Nhưng anh đã dành đủ thời gian chạy trốn khỏi Batman qua các mái nhà trong đêm tối. Một cửa hàng tối om chẳng là gì cả. Ít nhất, anh nhớ mình đã từng chạy trốn khỏi Batman. Mọi bằng chứng đều khăng khăng rằng không có Batman nào cả. Anh phải ghi nhớ điều đó. Các mảnh ghép đang dần khớp lại, nhưng anh chưa chắc chắn hoàn toàn. *Carl Grissom