Chương 57: Sát sinh Bảy ngày sau. Trong tĩnh thất, Triệu Thăng ngồi xếp bằng, năm ngón tay không ngừng nhảy múa, khéo léo gẩy một quang cầu lên xuống trên đầu ngón. Bên trong quang cầu lờ mờ hiện vài luồng quang ảnh xoay vần – ấy chính là pháp thuật nhất giai “Huyễn Quang thuật” mà hắn vừa ngưng tụ. Triệu Thăng buông tay, để quang cầu lơ lửng trước mặt, đôi mắt chăm chú quan sát. Thần niệm quét qua, hắn cảm nhận trong quang cầu có chín “linh huyền” phân bố cả trong lẫn ngoài, do vô số mạch vô hình liên kết; dọc theo những mạch ấy liên tục lấp lóe điểm tinh quang – đó chính là “thần ý” đang thất thoát. Trong đầu hắn vang vọng lời chỉ điểm của lão Tạ bảy hôm trước: “Phù tất hữu khiếu, khiếu tất thông thần. Vẽ phù mà mở được “khiếu”, thần ý lập tức quy tụ. Vẽ phù không mở khiếu, thần ý chỉ hoang phí.” Những điểm tinh quang đang rò rỉ kia, chính là thần ý bị hao hụt. Đó cũng là nguyên nhân khiến Triệu Thăng phải mải miết quan sát, mài giũa Huyễn Quang thuật: khả năng khống chế “thần ý” quá yếu. “Khiếu khiếu tương thông, thần ý liên miên…” Câu này ghi ngay ở trang thứ hai 《Ngọc Hư Phù Kinh》. Trước kia hắn cứ ngỡ chỉ cần “linh lực vận hành liên tục, bút phù liền mạch” là đủ; giờ mới thấy mình hiểu quá nông. Theo lão Tạ, luyện khí giả khó luyện phù nhị giai không phải vì thiếu thần ý, mà vì không khống chế nổi thần ý: vẽ phù mà để rò rỉ quá nửa thì sao đủ dung nạp? Trong cách lý giải của Triệu Thăng: • “Linh khiếu” trong pháp thuật – phù lục giống như huyệt đạo của thân thể, • Linh lực là những “đường dây” nối thông linh khiếu, • Thần ý là ký hiệu chỉ đường, dẫn thiên địa linh khí theo lộ tuyến để hoán chuyển thành dị tượng. Ví như Huyễn Quang thuật – nó chỉ có chín khiếu. Khi vận pháp, chín khiếu kết nối thiên địa linh khí, theo chỉ dẫn của thần ý mà biến ảo quang ảnh. Muốn vẽ Nhị giai Huyễn Ảnh Độn phù, phải phân giải triệt để tầng cơ bản nhất – Huyễn thuật – đồng thời nâng cao khống chế thần ý đến mức “giảm hao, tăng hiệu”. – “Biết thì dễ, làm mới khó!” Sau khi được lão Tạ truyền cho huyền cơ, đâu phải lĩnh ngộ xong liền thành. Bảy ngày qua, để rèn luyện thần ý, Triệu Thăng đã vẽ đi vẽ lại hàng trăm tấm Huyễn Quang phù: Từ lúc ban đầu vẽ 18 tấm đã cạn thần lực, đến nay nâng lên 23 tấm mới kiệt quệ – tiến bộ không nhỏ. Nhưng với Huyễn Ảnh Độn phù nhị giai, vậy vẫn chưa đạt mức tối thiểu. Triệu Thăng phất tay, quang cầu tan biến, khẽ thở dài: “Không vội, đường còn dài. Trước tiên ghé Đan Đỉnh các xem sao, chắc “thiếp mời” cũng tới rồi.” Nói rồi, hắn đứng dậy rời tĩnh thất. ________________________________________ Nửa canh giờ sau, Triệu Thăng tới lại Đan Đỉnh các; chưa kịp mở miệng đã có tiểu nhị chờ sẵn dẫn đường. Tầng ba – phòng giao dịch. Lưu quản sự vừa tiễn một tu sĩ Trúc Cơ, thấy Triệu Thăng lập tức chào: “Triệu lão đệ tới đúng lúc, thứ đệ cần đã tới.” Sau vài câu khách sáo, Lưu quản sự đưa ra một tấm thiếp màu lục mực, thoảng hương dược, kèm một quyển sổ mỏng. Triệu Thăng cầm quyển sổ, ngạc nhiên: “Lưu huynh, cái này là…?” Lưu quản sự hạ giọng thần bí: “Bên trong ghi khái lược linh mạch đem đấu giá, còn kèm tư liệu về các gia tộc cạnh tranh – xem như ta báo đáp.” Triệu Thăng ánh mắt lóe sáng, chắp tay: “Ân này Triệu mỗ xin ghi tạc. Sau này ắt có hồi báo.” Lưu quản sự khoát tay: “Chút việc vặt! Ba tháng nữa ta phải về tông môn báo cáo công tác; lúc ấy lão đệ dẫn người đi cùng ta, khỏi lo thủ tục.” Hai người đang trò chuyện, bỗng một lão già tóc bạc áo xám từ hành lang rẽ vào. Lưu quản sự vội đứng dậy: “A, Thẩm quản sự.” Thẩm quản sự chỉ khẽ gật đầu, ý chừng vội việc, định đi luôn. Nhưng vừa liếc thấy thiếp lục trên tay Triệu Thăng, ánh mắt ông ta bỗng lóe lên một tia khác thường… Thế là, khi người kia đi ngang qua bên cạnh Triệu Thăng, đầu ngón tay hắn lặng lẽ lướt nhẹ qua mép áo của Triệu Thăng. Lưu quản sự tỏ ra như không hề nhận thấy điều gì bất thường. Nhưng đến khi Thẩm quản sự rời khỏi, Triệu Thăng đột ngột cáo từ. Lưu quản sự giữ lại vài câu, thấy hắn thái độ kiên quyết thì cũng không ép nữa. Chốc lát sau, Triệu Thăng mặt không đổi sắc, bước đi vội vã rời khỏi Đan Đỉnh các. Khi hắn đã đi xa, từ góc phố phía trước bất ngờ xuất hiện một người trung niên dung mạo tầm thường, trên vai đậu một con ô thứu (một loại quạ đen lớn), nửa thân trên khoác khải giáp màu bạc. Gã nhìn theo bóng lưng Triệu Thăng, trong mắt lóe lên tia sát ý. Con ô thứu vỗ cánh bay lên trời, trung niên nhân nhếch mép cười lạnh, rồi len lén bám theo sau lưng Triệu Thăng. Triệu Thăng giả vờ như không hề phát hiện, cúi đầu đi thẳng ra khu ngoại thành. Đi được khoảng ba bốn dặm, băng qua bảy tám con phố, đột nhiên hắn giảm tốc độ, rẽ ngoặt vào một con hẻm vắng vẻ. Trung niên nhân thấy vậy, ngẩng đầu nhìn lên – con ô thứu đang bay vòng vòng trên không, như đang làm nhiệm vụ do thám. Thấy thế, gã yên tâm, bước chân nhẹ như mèo, lặng lẽ áp sát đầu hẻm, rồi thoắt cái chui vào trong. Vừa vào hẻm, một cảnh tượng khiến người ta hồn xiêu phách lạc hiện ra trước mắt: Một mỹ nhân tuyệt sắc khoác voan mỏng màu tím, dáng vẻ ngọc ngà diễm lệ, đứng cách đó không xa mỉm cười quyến rũ, trong đôi mắt ngập tràn ý xuân tình tứ. Trung niên nhân vừa nhìn thấy, thần trí lập tức rung động, tâm thần thất thủ trong nháy mắt. Đúng lúc ấy – biến cố xảy ra! Đột nhiên – một làn sương trắng dày đặc bùng lên, phủ trùm khắp con hẻm trong chớp mắt. Tầm nhìn bị che khuất, trung niên nhân bừng tỉnh, sắc mặt đại biến: “Không ổn!” Nhưng – đã quá muộn! Trong tiếng kiếm minh vang vọng, vô số giọt nước sắc bén như kiếm khí ngưng tụ giữa tầng sương, rồi trong chớp mắt trút xuống như mưa bão, trùm kín toàn thân trung niên nhân. Chỉ trong khoảnh khắc, giữa màn sương trắng mịt mù, một làn huyết vụ đỏ rực tung tóe khắp nơi, mùi máu tanh nồng nặc đến buồn nôn nhanh chóng lan ra. Khi làn sương dần tan đi, trong hẻm đã hoàn toàn vắng lặng, không thấy bóng người. Trên mặt đất, chi chít những hố nhỏ li ti như bị mưa axit tạt xuống. Ở góc hẻm, mảnh giáp bạc che nửa người khi nãy giờ đã thủng lỗ chỗ như tổ ong, máu thịt bên trong đã nát nhừ thành bùn, từng mảng thịt máu đang rịn ra ướt đẫm cả nền gạch.