Triệu Thăng vẫn tươi cười nói: “Tam ca đừng cười, gần đây võ công đệ tiến bộ vượt bậc. Cẩn thận lát nữa thua đó!” Dứt lời, Triệu Thăng tuốt kiếm, ném vỏ sang một bên, mũi kiếm chĩa thẳng vào Triệu Chí Kính. “Tới đi!” Thấy Cửu đệ ra vẻ nghiêm túc, Triệu Chí Kính lắc đầu bất đắc dĩ, giơ kiếm lên thế “Hữu Phượng Lai Nghi” rồi thản nhiên nói: “Tới đi, cứ việc ra chiêu hết mình!” Triệu Thăng thấy đối phương chủ quan khinh địch như vậy, liền quyết định cho hắn một bài học sâu sắc. Chân vừa xoay, thân hình Triệu Thăng bỗng biến mất khỏi chỗ cũ, chớp mắt đã hiện ra bên cạnh Triệu Chí Kính, tay phải vung kiếm chém ngang cổ họng, nhanh như tia chớp. Triệu Chí Kính chỉ thấy hoa mắt, trong lòng giật mình kêu thầm “không ổn!” Chưa kịp giơ kiếm ứng biến thì một thanh kiếm lạnh buốt như băng đã kề sát cổ. “Tam ca, huynh thua rồi!” Triệu Thăng mỉm cười, rút Bách Luyện Kiếm về. Nhanh! Quá nhanh! Nhanh đến mức mọi người tròn mắt kinh ngạc. Tam ca thua mà chưa kịp ra một chiêu nào — thật khó tin! Triệu Chí Kính vừa sững sờ vừa nghi hoặc, không nhịn được hỏi: “Ngươi... làm sao có thể nhanh như vậy?” “Ta vừa nói rồi mà: gần đây võ công ta tiến bộ rất nhiều.” – Triệu Thăng bình thản đáp. “Chẳng lẽ... ngươi đã ngộ đạo rồi?” – Có người bên cạnh bật thốt. Triệu Thăng gật đầu nhẹ – xem như thừa nhận. Lời vừa dứt, tất cả mọi người, kể cả Triệu Chí Kính, đều tràn ngập ánh nhìn ghen tỵ và ngưỡng mộ. Giang hồ truyền rằng: Ngộ đạo – ngộ nhập – là kỳ ngộ hiếm thấy, một khi đạt được sẽ giúp người đó võ công đột phá, tu vi tăng vọt, tiến bộ từng ngày. Tại sao một chuyện tốt như thế lại rơi trúng đầu thằng Cửu lười biếng kia chứ? Trời không có mắt mà! “Ta không phục! Lão Cửu, tỉ thí với ta một trận!” Lục ca Triệu Chí Bình bỗng nhảy ra. Hắn to lớn, vạm vỡ, là người có võ công cao thứ ba sau Triệu Chí Kính. Triệu Chí Kính thấy vậy liền lặng lẽ nhường sân, rõ ràng đã công nhận tư cách “đối chiến” của Triệu Thăng. “Lục ca, cứ thoải mái tấn công!” Triệu Thăng hôm nay đến để lập uy, chẳng e sợ bất cứ ai. Huống hồ, trong đám người này, không ai đáng để hắn coi trọng, toàn là những tên vô dụng. “Tốt lắm!” Triệu Chí Bình quát lớn, vung kiếm ra chiêu Bạch Hồng Quán Nhật, mũi kiếm nhắm thẳng ngực Triệu Thăng. Đồ ngu! Vừa thấy chiêu, Triệu Thăng thầm rủa một tiếng. Chiêu Bạch Hồng Quán Nhật vốn là kiếm pháp nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, vậy mà trong tay Triệu Chí Bình lại trở thành hung hãn, lỗ mãng, khí thế ầm ầm như cuồng phong, hoàn toàn lệch khỏi tinh thần kiếm pháp. Triệu gia những năm nay sống quá yên ổn, đúng là lơi lỏng việc dạy dỗ hậu bối! “Hầy... cần thay đổi thôi.” Triệu Thăng thầm thở dài, vung kiếm dùng sống kiếm đỡ lấy kiếm của đối phương. Kiếm rung nhẹ, truyền lực hóa giải toàn bộ chiêu thế của Triệu Chí Bình. Sau đó... Một tia kiếm ảnh nhẹ như sương khói phá vỡ phòng ngự, mũi kiếm ổn định đặt lên ngực đối thủ. “Lục ca, Bạch Hồng Quán Nhật phải dùng như vầy!” – Triệu Thăng lạnh nhạt nói. Lời vừa dứt, Triệu Chí Bình mặt đỏ bừng, xấu hổ lui xuống. “Còn ai muốn thử nữa không?” Triệu Thăng liếc mắt quét quanh, vẻ mặt bình tĩnh, tay nhẹ nâng Bách Luyện Kiếm. Không thể nào! Mới vắng mặt hai ngày, mà lão Cửu lại thay đổi hoàn toàn, như biến thành một người khác. Ngộ đạo thật sự đáng sợ vậy sao? Sự thật rành rành, mọi người lần lượt lên thách đấu – không ai địch nổi! Thật ra, đám thiếu niên nhà họ Triệu thua chẳng oan. Đừng nói họ, nếu không tính nội công, chỉ luận chiêu thức, thì cả nhà họ Triệu cũng chỉ có chưa đến ba người đi nổi trăm chiêu với Triệu Thăng. Từ đó, tin tức Triệu Thăng võ công đại tiến nhanh chóng lan khắp Triệu Gia Bảo. Một số thiếu gia, tiểu thư không tin, tự đến thử sức – cuối cùng chỉ biết che mặt rút lui. Ba ngày sau, đãi ngộ của Triệu Thăng âm thầm được khôi phục, tiền tiêu hàng tháng nâng lên 200 lượng. Về việc này, Triệu Thăng rất hài lòng. Đại phu nhân quả nhiên là người biết thời thế, xử lý khéo léo, thấu đáo. Hai ngày sau, Triệu Thăng xách kiếm đến tìm Tam phòng chấp sự – Triệu Hòa Thái, không biết hai người âm thầm bàn bạc điều gì. Chỉ biết đêm đó, Triệu Hòa Thái tìm đến gia chủ Triệu Hòa Hưng. Sau một hồi đối thoại ngắn ngủi, gia chủ liền triệu tập các phòng trưởng lão, mở một cuộc hội nghị bí mật. Vài ngày sau, mọi bàn tán về Cửu thiếu gia chấm dứt hoàn toàn. Từ đó không ai nhắc lại những chuyện xảy ra mấy ngày qua. Trong một đại gia tộc, có người phải làm "mặt ngoài", cũng phải có người làm "nội tình". “Mặt ngoài” không thể bị dơ, không thể đổ máu. Nếu “nội tình” rò rỉ ra ngoài, sẽ là tai họa hủy tộc diệt môn. Triệu Thăng chọn trở thành ‘nội tình’ trong bóng tối của họ Triệu ở Nam Dương. Đã ba đời làm người, hắn không còn ham danh lợi hư vinh. Dù một đời phong quang, liệu có thể trường sinh chăng? Kiếp này, hắn chỉ có một mục tiêu duy nhất: sinh ra một kẻ có thể tu tiên! Xuân qua thu đến, thời gian thấm thoắt thoi đưa – chớp mắt đã ba năm trôi qua. Khi “Ngọc Kiếm công tử” Triệu Chí Kính vang danh khắp Giang hồ Cam Châu, thì... Một cỗ xe ngựa bình thường lặng lẽ tiến vào cổng thành Mạt Lăng, dừng trước một quán trọ cao ba tầng. “Thiếu gia, đến nơi rồi.” Triệu Tiểu Bảo nhảy xuống xe, cung kính bẩm vào trong xe. Ba năm không gặp, Tiểu Bảo đã trưởng thành thành một thanh niên khôi ngô, tuấn tú. Còn chủ nhân của hắn chính là Triệu Thăng... Rèm xe được vén lên, một vị công tử tuấn tú như ngọc, thân hình cao ráo, phong thái nho nhã từ trong xe bước ra khoan thai. “Vào thôi.” Dứt lời, Triệu Thăng sải bước tiến vào quán trọ. Quán trọ này tên Duyệt Lai Khách Điếm, thực chất là trạm ngầm do Triệu gia bố trí sẵn trong thành Mạt Lăng. Chủ tớ vừa xuất hiện, chưởng quầy họ Triệu tên Tam Xung đã nhanh chóng dẫn họ vào mật thất bên trong. Vừa ngồi xuống ghế, chưởng quầy Triệu Tam Xung lập tức định quỳ xuống hành lễ. Triệu Thăng giơ tay ngăn lại, luồng chân khí màu lam biếc theo tay tung ra, đỡ lấy thân người đối phương giữa không trung. “Miễn lễ. Nói chính sự đi.” “Chân khí ngoại phóng?!” – Triệu Tam Xung trong lòng kinh hãi vô cùng, không ngờ Cửu công tử còn chưa đến tuổi hai mươi mà công lực đã thâm hậu đến mức này. Phải biết rằng, trong giới giang hồ, muốn chân khí tỏa ra ngoài thân thể ít nhất phải là cao thủ hạng nhất mới làm được. Mà Cửu công tử mới chỉ... mười tám tuổi! “Triệu gia ta ắt sẽ hưng thịnh trở lại!” – Triệu Tam Xung trào dâng xúc động trong lòng. Suốt hai trăm năm, người luyện võ của Triệu gia nhiều không đếm xuể, cao thủ liên tiếp xuất hiện, nhưng chân chính bước vào hàng ‘Tiên thiên tông sư’ thì ngoài Cao tổ và Ngũ đại gia chủ, chẳng còn ai khác. Có thể tưởng tượng việc tấn thăng Tiên Thiên khó nhường nào! Nghĩ đến đây, Tam Xung càng thêm kính sợ và cẩn trọng với vị thiếu chủ trẻ trước mặt. “Công tử, thuộc hạ đã điều tra được một địa điểm cực kỳ khả nghi. Cách nam thành Mạt Lăng chừng năm mươi dặm, có một nơi gọi là Phương Yến Cốc, một hẻm núi thần bí. Nơi đó quanh năm sương mù dày đặc, nhưng lâu lâu lại có tiều phu nhìn thấy người qua lại trong cốc, thậm chí còn trông thấy tiên nhân từ trên trời bay vào. Vì thế thuộc hạ cho rằng, Phương Yến Cốc rất có khả năng là nơi trú ẩn của nhà họ Vương.” Triệu Thăng gật đầu tán thưởng: “Ngươi làm tốt lắm. Chờ sau khi xác nhận chính xác, có thể trở về Triệu Gia Bảo nhận chức. Khi ấy sẽ thưởng ngươi ba mươi mẫu thượng điền, bổng lộc tăng thêm hai mươi lượng mỗi tháng, và cho phép một người con của ngươi nhập gia phả.” “Tạ... tạ công tử ban thưởng!” – Triệu Tam Xung cảm động rưng rưng nước mắt, giọng nói nghẹn ngào. Chỉ riêng việc được cho phép một người con nhập tộc phổ đã đủ khiến hắn nguyện chết vì Triệu Thăng!