Chương 25: Hỏi thế gian tình là chi Khi nghe nói nhà họ Triệu đã đặt chân vào tu tiên giới, hơn nữa hiện tại đã có bốn người là tu sĩ Luyện Khí, hai người Triệu Chí Kính và Triệu Tuyên Nghĩa không giấu nổi vẻ phấn khởi, mừng rỡ tột cùng. Hai người liếc mắt nhìn nhau, sau đó liền thành thật nói với Triệu Thăng rằng bên phía họ Triệu cũng có một tu sĩ. Triệu Ngọc Kiệt, năm nay mười lăm tuổi, mang tam linh căn Kim - Mộc - Hỏa, tu vi Luyện Khí tầng một. Hắn là con trai thứ ba của Triệu Tuyên Nghĩa, cũng chính là chắt trai của Triệu Thăng. Triệu Thăng nghe vậy thì vô cùng vui mừng. Nhưng khi nghe một tin bất ngờ khác, ông lập tức đứng bật dậy, gần như thất thố hét lớn: “Ngươi nói gì? Ngọc Yên vẫn còn sống ư? Nàng ấy hiện ở đâu?” Triệu Tuyên Nghĩa gật đầu: “Gia gia, di nãi nãi đúng là vẫn còn sống. Người hiện đang ẩn cư tại thành Mạt Lăng, chắc người biết chỗ đó. Ngọc Kiệt hiện cũng đang ở đó.” Nghe đến đây, khuôn mặt gầy gò, già nua của Triệu Thăng bỗng sáng rực lên, ông không thể kiềm chế được kích động trong lòng: “Không được, ta phải đi gặp nàng ngay bây giờ.” Vừa dứt lời, thân ảnh ông đã lóe lên, trong nháy mắt biến mất khỏi gian phòng. “Lão Cửu…” Triệu Chí Kính chưa kịp gọi lần hai thì bóng người đã chẳng thấy đâu nữa. Hai người nhìn nhau, nhất thời không nói nên lời. Một ngày sau, xa phu Triệu Nhị điều khiển cỗ xe ngựa tiến nhanh vào thành Mạt Lăng, cuối cùng dừng lại trước một tiểu viện. Triệu Thăng xuống xe, nhìn thấy hai chữ “Triệu phủ” trên tấm biển trước cổng, trong lòng cảm xúc ngổn ngang, không khỏi trào dâng sự hổ thẹn. Năm đó ông chỉ lo bảo toàn cho thân nhân bỏ trốn, lại không kịp nghĩ đến Vương Ngọc Yên. Ông luôn cho rằng nàng cùng người nhà họ Vương đã chết trong Thương Yến cốc. Không ngờ nàng lại may mắn thoát được. Đang chìm trong dòng ký ức năm xưa, một tràng tiếng đàn bỗng vọng ra từ bên trong tường viện. Âm thanh khi thì đứt quãng khi thì liền mạch, giống như một người mới học đàn đang gảy một khúc nhạc lạ lẫm. Thế nhưng lọt vào tai Triệu Thăng, lại khiến ông bất giác nhớ đến một khúc cổ cầm đã bị vùi sâu trong ký ức: Cao Sơn Lưu Thủy. Ai... đã bao lâu rồi không đàn khúc ấy. Nghĩ đến đây, ông khẽ điểm mũi chân, thân hình lơ lửng bay qua tường, đáp xuống một hoa viên có núi có nước. Tại đình bát giác ở trung tâm hoa viên, một thiếu niên tuấn tú như ngọc đang ngồi nghiêm chỉnh trước bàn đàn, vụng về gảy từng dây đàn cổ. Cảnh tượng ấy khiến Triệu Thăng bỗng nhớ lại buổi chiều cách đây bảy mươi năm — hai vị giai nhân sóng vai cười nói, dung nhan rạng rỡ. Lúc này, thiếu niên kia cũng phát hiện ra ông, liền cảnh giác đứng dậy, lớn tiếng hỏi: “Ngươi là ai? Tại sao dám xông vào phủ họ Triệu?” Triệu Thăng thấy thiếu niên có vài phần giống mình, liền nở nụ cười hiền hậu, dịu dàng đáp: “Đừng sợ, hài tử! Lão phu không có ác ý, chỉ là đến đây để gặp một cố nhân đã xa cách nhiều năm.” Không ngờ lời ông vừa dứt, Triệu Ngọc Kiệt lại càng căng thẳng hơn: “Ngươi rốt cuộc là ai? Không nói rõ, đừng trách ta không khách khí!” Nói xong, tay phải của hắn lật lại, lập tức xuất hiện hai lá bùa đỏ thẫm. Triệu Thăng thấy thế không khỏi bật cười — cuộc gặp đầu tiên giữa ông cháu lại thành ra giương cung bạt kiếm thế này ư? Chẳng lẽ ông lại phải ra tay với chắt của mình? Quả thật quá nực cười. Mà nếu nói rõ thân phận thì ai tin? Chỉ nói suông, không bằng chứng. May mắn là ông vẫn chưa đến mức hồ đồ, vừa nhìn thấy đàn cổ thì lập tức nghĩ ra cách. “Khoan đã!” Thấy Ngọc Kiệt sắp xuất thủ, Triệu Thăng vội nói: “Ngươi vừa rồi gảy sai rồi, ‘Cao Sơn Lưu Thủy’ đâu phải chơi như vậy.” Triệu Ngọc Kiệt kinh ngạc: “Ngươi biết ta đang gảy ‘Cao Sơn Lưu Thủy’?” Triệu Thăng mỉm cười đắc ý: “Khúc này là do chính tay lão phu sáng tác, ngươi bảo ta có biết không?” “Không thể nào!” Ngọc Kiệt lập tức giận dữ: “Tổ nãi nãi từng nói, khúc này chỉ có rất ít người biết. Ngươi tuyệt đối không thể là một trong số đó.” Triệu Thăng nghe vậy thì cười ranh mãnh: “Người có thể nói dối, nhưng khúc nhạc thì không. Để lão phu dạy cho ngươi thế nào là ‘Cao Sơn Lưu Thủy mịch tri âm’.” Dứt lời, ông giơ tay phải, năm ngón co duỗi như đang đàn không trung, chỉ thấy năm luồng chân khí màu lam tím từ đầu ngón tay phóng ra, trong nháy mắt kết nối với dây đàn cách đó hai trượng. Theo ngón tay ông không ngừng chuyển động, dây đàn bị chân khí kích động, từng thanh âm kỳ ảo trong trẻo vang vọng ra, nhanh chóng lan khắp hoa viên và các viện lân cận. Khi đàn, âm thanh khi thì hùng tráng hào sảng như núi cao, khi thì mềm mại uyển chuyển như nước chảy, mỗi nốt đều như ẩn chứa một thế giới riêng. Nghe được khúc nhạc quen thuộc, Triệu Ngọc Kiệt sững sờ tại chỗ, trong lòng đầy nghi hoặc: Lão đầu cụt tay này rốt cuộc là ai? Lẽ nào… “Cheng!” Giữa lúc đang cao trào, dây đàn bỗng nhiên rối loạn, vang lên một tiếng két chói tai — mọi thứ dừng lại. Triệu Thăng khẽ run lên, chậm rãi quay đầu nhìn về phía góc hoa viên. Một bà lão tóc bạc trắng, thân thể gầy yếu đang đứng lặng lẽ nơi đó. Năm mươi năm gió sương tuyết phủ, dù nét đẹp xưa kia đã bị thời gian mài mòn, nhưng Triệu Thăng vẫn vừa nhìn liền nhận ra: là nàng. Hai người lặng lẽ nhìn nhau thật lâu. Đến khi trong lòng Triệu Thăng dần lắng xuống, ông mới khó khăn mở miệng: “Ngọc Yên, ta... ta đã trở về rồi.” Vương Ngọc Yên nhìn lão giả cụt tay dưới đình bát giác, trong lòng ngổn ngang trăm mối. Năm mươi năm, thời gian đủ dài để xoá mờ bao mong chờ và đam mê. Tưởng chừng khi gặp lại, bà sẽ không thể kìm nén tình cảm. Nhưng khi thực sự đối diện nhau, Vương Ngọc Yên lại thấy mình rất bình tĩnh, như một người vợ sống cô quạnh nhiều năm, bỗng thấy lại người chồng xa nhà lâu ngày — cảm giác vẫn thân quen như cũ. Vương Ngọc Yên từ từ bước đến gần Triệu Thăng, nét mặt bình thản chào hỏi: “Lâu rồi không gặp, ông vẫn khỏe chứ?” Triệu Thăng chợt lặng thinh, một lúc sau mới khẽ đáp: “Ta vẫn ổn... còn bà thì sao?” “Ta chẳng ổn chút nào!” Triệu Thăng nghẹn lời, không biết nói gì tiếp theo. Thấy dáng vẻ ông như vậy, Vương Ngọc Yên bất giác bật cười. Trong khoảnh khắc đó, dường như thời gian quay ngược trở lại. Bà trách yêu: “Nhiều năm không gặp, sao ông trở nên ngốc nghếch như vậy? Ngày xưa mồm mép trơn tru của ông đâu rồi?” Triệu Thăng lắc đầu thở dài: “Haiz, già rồi! Già đến mức lú lẫn cả rồi. Bà cũng già rồi... Chúng ta đều già cả rồi.” Vương Ngọc Yên không tiếp lời, mà đổi sang chuyện khác: “Vậy còn Ngọc Kỳ? Nó vẫn ổn chứ? Tính tình có còn nóng nảy như xưa không?” Nghe đến đây, nét mặt Triệu Thăng chợt cứng đờ, do dự một lúc mới thấp giọng đáp: “Ba tháng trước, Kỳ muội đã qua đời rồi...” Nụ cười vừa mới nở trên gương mặt Vương Ngọc Yên lập tức tan biến như mây khói. Một hồi lâu sau, đôi mắt bà ánh lên lệ quang, lẩm bẩm như nói với chính mình: “Chết rồi... tất cả đều chết rồi... Nhà họ Vương giờ chỉ còn lại một mình ta…” Triệu Thăng vội vàng an ủi: “Bà vẫn còn có ta mà.” Vương Ngọc Yên nghe vậy thì khẽ lắc đầu, thản nhiên đáp: “Ông đâu phải người nhà họ Vương ta.” Triệu Thăng cảm thấy hơi mất mặt, bèn nghiêm giọng nói: “Ta là con rể nhà họ Vương, là rể chính danh đó. Hơn nữa, trong người bọn trẻ như Ngọc Kiệt đều có huyết mạch nhà họ Vương. Ngọc Yên, bà không hề đơn độc.” Khụ! Đột nhiên, Một tiếng ho khan cắt ngang cuộc đối thoại của hai người. Ngoảnh đầu lại, chỉ thấy trong đình bát giác, Triệu Ngọc Kiệt đang đứng lúng túng, sắc mặt đầy bối rối. … Ba ngày sau Tại góc tây bắc khu mộ tổ Triệu thị, một ngôi mộ mới tinh được dựng lên. Triệu Tuyên Nghĩa cùng phu nhân, và vài người hậu bối như Triệu Ngọc Kiệt, nét mặt nghiêm trang làm lễ trước mộ bia của Vương Ngọc Kỳ, hành đại lễ ba lạy chín cú. Nhìn cảnh ấy, Vương Ngọc Yên đứng cạnh Triệu Thăng đã nghẹn ngào đến không nói nên lời. Có lẽ vì chịu cú sốc quá lớn, ngay trong ngày trở về đó, Vương Ngọc Yên bất ngờ phát bệnh nặng, không thể gượng dậy nổi. Triệu Thăng vì cảm thấy vô cùng hối hận và áy náy, nên bất chấp tuổi tác, ngày đêm túc trực bên giường chăm sóc bà. Do tuổi đã cao, bệnh tình của Vương Ngọc Yên không có dấu hiệu thuyên giảm. Ban đầu còn có thể xuống giường đi lại đôi chút, nhưng về sau thân thể quá suy yếu, bà không thể rời khỏi giường được nữa. Trong thời gian ấy, Triệu Thăng vừa chăm sóc bà, vừa âm thầm sắp xếp cho Triệu Tuyên Nghĩa, Triệu Ngọc Kiệt và một số tộc nhân Triệu gia âm thầm di chuyển về Long Lý Hồ. Triệu gia vừa mới cắm rễ ở Long Lý Hồ, cực kỳ thiếu người. Lúc này chuyển một phần nhân lực đến sẽ giúp nhanh chóng củng cố nền móng gia tộc. Triệu Thăng đã nhìn ra từ vài chục năm trước: Triệu Thành Liễu và vợ, một người thì lười nhác, một người thì chỉ lo tu luyện – đều không thích hợp làm người quản lý gia tộc. Triệu Tuyên Nghĩa làm gia chủ khu vực Nam Dương, năng lực khỏi cần bàn cãi. Chờ ông đến Long Lý Hồ, vừa hay có thể giúp Triệu Thành Liễu xử lý chuyện hậu cần và quản lý các tộc nhân thường dân. Trong khi từng đợt tộc nhân Triệu thị lặng lẽ dời đến Long Lý Hồ, thời gian cũng lặng lẽ trôi qua. Ba năm sau Gió thu hiu hắt, lá vàng rơi rụng khắp nơi. Tại khu mộ tổ Triệu gia, bên cạnh phần mộ của Vương Ngọc Kỳ, lại thêm một ngôi mộ mới được dựng lên. Triệu Thăng, tóc trắng như cước, mặt đầy nếp nhăn, ngồi lặng lẽ trên bậc đá trước mộ, ánh mắt mơ hồ, không nói một lời. Thật lâu sau, khi mặt trời lặn dần về phía tây, bóng hoàng hôn phủ khắp nơi, màn đêm bắt đầu buông xuống… Triệu Thăng khẽ cử động, rồi thở dài, lẩm bẩm với ngôi mộ trước mặt: “Ngọc Yên… ta từng nói sẽ cho bà một danh phận, nhưng lúc sinh thời bà lại luôn từ chối… Bà muốn để ta mắc nợ bà cả đời sao? Haiz… Trước đây ta từng làm một bài thơ tình cho Kỳ muội. Nay cũng tặng bà một bài, để sau này bà gặp nàng ấy, khỏi trách ta thiên vị.” Gió thu lướt qua, cuốn đi lớp lá vàng trên bia mộ, để lộ ra mấy dòng chữ khắc: ________________________________________ “Hỏi thế gian, tình là chi, mà đôi lứa nguyện sống chết vì nhau? Trời Nam đất Bắc đôi chim khách, cánh mỏi mấy thu đông. Vui sướng ít, biệt ly nhiều, khổ nhất vẫn là kẻ si tình. Chàng có lời nào chăng: Xa xăm vạn dặm mây tầng, ngàn núi tuyết chiều tà, bóng lẻ biết về đâu?” ________________________________________ Ánh tà dương dần lặn xuống, gió thu buốt lạnh thổi qua từng nét chữ trên bia mộ. Triệu Thăng gắng gượng chống thân già yếu, từ từ đứng dậy, lưng còng gập xuống, lảo đảo từng bước, rời khỏi nghĩa địa, đi về phía xa xăm…