Chương 22: Du tử quy hương (Về lại quê nhà) Đúng lúc Triệu Thành Liễu vừa sốt ruột vừa bất an, thì bầu không khí trong phòng lại hoàn toàn không giống như tưởng tượng – không có chút bi thương nào. Triệu Thăng ngồi bên mép giường, nắm lấy tay vợ là Vương Ngọc Kỳ, dịu dàng kể lại từng ký ức trong suốt bảy mươi năm bên nhau kể từ khi kết hôn. Lúc này, Vương Ngọc Kỳ đã tiều tụy như que củi khô, khuôn mặt chi chít những đốm đồi mồi ghê gớm. Bà đã rơi vào hôn mê sâu, chẳng thể nghe được lời chồng nữa. Thế nhưng Triệu Thăng vẫn không hề tỏ ra đau buồn, chậm rãi, kiên nhẫn tiếp tục kể lại từng kỷ niệm giữa hai người. Không rõ đã bao lâu trôi qua, bỗng tay Vương Ngọc Kỳ khẽ động, mí mắt run run, rồi từ từ mở ra đôi mắt mờ đục đục trắng. Ánh mắt của bà trống rỗng, lạc lõng, thoáng chút hoảng sợ. Nhưng khi cảm nhận được bàn tay khô gầy của chồng, bà liền thả lỏng toàn thân, khóe miệng nở nụ cười yên lòng: “Chí Tần ca, cuối cùng muội cũng ra đi trước huynh rồi... Tốt quá!” Giọng bà yếu ớt, khẽ như hơi gió thoảng qua, tựa hồ tan biến bất cứ lúc nào. Triệu Thăng kề sát tai bà, nhẹ nhàng đáp: “Ừ... Về sau chỉ còn một mình ta sống cô đơn thôi. Nhưng ta biết, nàng sợ cô đơn mà.” “Chí Tần ca, huynh mãi mãi là người hiểu muội nhất... Còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau là khi nào không?” Triệu Thăng khẽ cười, kéo lại chăn cho vợ: “Sao lại không nhớ. Khi đó ta dùng nước hoa dụ nàng và Ngọc Yên lại gần. Để gây ấn tượng, ta còn cố ý đàn bản Cao Sơn Lưu Thủy nữa kìa.” “Khụ khụ... Muội biết mà, lúc đó huynh không có ý tốt. Năm xưa muội còn trẻ người non dạ, mới dễ bị huynh lừa như vậy.” “Vậy nàng có hối hận không?” “Không! Mãi mãi không hối hận!” Vừa dứt lời, gương mặt bà bỗng nhiên hồng hào lạ thường, giọng nói trở nên trong trẻo. Triệu Thăng lập tức nắm chặt tay vợ hơn, trong lòng thắt lại. Ông biết... đó là phản ứng “hồi quang phản chiếu” – ánh sáng cuối trước khi ngọn đèn sinh mệnh tắt hẳn. Vương Ngọc Kỳ nghiêng mặt sang, nhìn ông với ánh mắt khát khao: “Chí Tần ca... Muội muốn nghe lại bài thơ huynh từng tặng muội năm xưa... bài thơ định tình ấy...” Triệu Thăng lúc này rưng rưng lệ, run giọng ngâm nga: “Tiên vân lộng xảo, phi tinh truyền hận, Ngân Hán thiều thiều ám độ. Kim phong ngọc lộ nhất tương phùng, Biến thắng nhân gian vô số...” (Vân mây khéo kết, sao băng gửi niềm thương, Dải Ngân Hà lặng lẽ vượt qua. Một lần gặp giữa gió vàng sương ngọc, Còn quý hơn vô số nhân duyên trần thế...) Khi ông vừa ngâm xong, Vương Ngọc Kỳ như thể mãn nguyện cuối cùng, sắc mặt bỗng chốc tái nhợt, hơi thở mỏng manh như tơ, chỉ còn lại một tia ý thức mong manh: “Chí Tần ca... Muội bỗng nhớ nhà... Nhớ ông bà nội, cha mẹ... còn có Ngọc Yên tỷ... Muội muốn... muốn quay về—” Chữ “về nhà” còn chưa trọn, bàn tay bà buông thõng xuống, vĩnh viễn rời xa thế gian. Triệu Thăng lúc này lệ rơi như mưa, không thể kiềm chế. Khi ông thất thần bước ra khỏi phòng, cả phủ họ Triệu lập tức vang lên tiếng khóc nức nở thê lương. Một tháng sau, dưới sự tiễn đưa của con cháu như Triệu Thành Liễu, Triệu Tuyên Hán, Triệu Thăng ôm tro cốt vợ lên xe ngựa. Xe được điều khiển bởi một xa phu cảnh giới Tiên Thiên, nhẹ nhàng rời khỏi phủ, bắt đầu cuộc hành trình trở về Cam Châu thuộc Lương quốc, cách đó hơn bốn ngàn dặm. Xuân đến sau đông, vào tiết tháng ba hoa đào nở, cả Nam Dương thành tràn ngập hương sắc hoa đào. Trong ngày dân thành tổ chức lễ hội hoa đào, một chiếc xe ngựa cũ kỹ dừng lại trước một phủ đệ cũ kỹ, rêu phong. Vừa bước xuống xe, Triệu Thăng lập tức bị bảy tám gã vũ trang đao kiếm vây lại, hét lớn: “Không cần biết ngươi từ đâu tới, cút ngay! Hôm nay nhà họ Triệu không tiếp khách!” “Vô lễ!” Tên xa phu Triệu Nhị là người được Triệu Thăng trực tiếp truyền dạy, vô cùng tôn kính lão gia. Gã quát lớn, vận chân khí Tiên Thiên hòa vào âm thanh, khiến cả bọn thủ vệ lập tức ngã quỵ – tai rỉ máu, thần trí choáng váng. “Á á... Sao ta không đứng lên nổi nữa!” “Ta không nghe thấy gì rồi!!” Đúng lúc ấy, hai gã trung niên áo đỏ đứng gác cửa mặt liền biến sắc! Chúng là người của Huyết Đao Môn, lập tức nhận ra tên xa phu kia chính là Tiên Thiên Tông Sư, đồng cấp với Huyết Đao lão tổ! Biết có chuyện chẳng lành, cả hai định quay đầu bỏ chạy. Nhưng ngay lúc ấy, một ông lão gầy gò, tóc bạc trắng, cụt một tay bỗng xuất hiện trước mặt họ. Uy áp như núi đổ xuống, khiến cả hai đứng bất động, thân thể như côn trùng bị đông cứng trong hổ phách. May thay, áp lực đó đến nhanh, đi cũng nhanh. Dù đã được giải thoát, nhưng cả hai không ai dám động đậy, càng không dám quay vào bẩm báo với lão tổ. “Ta hỏi, Triệu phủ có chuyện gì? Các ngươi là ai?” Giọng nói của Triệu Thăng vang lên, sau khi thu lại khí thế. Hai người kia vội vàng trả lời không dám giấu diếm: “Chúng tôi là đệ tử Huyết Đao Môn. Không có ác ý gì! Chỉ là... Huyết Đao lão tổ đích thân đến phủ, muốn thu tam thiếu gia nhà họ Triệu làm đồ đệ! Chúng tôi chỉ được lệnh đứng gác, ngăn cản người ngoài thôi!” “Thu đồ đệ?” Triệu Thăng nhíu mày, thầm nghĩ: “Nếu thật sự muốn thu đồ đệ, sao lại làm rầm rộ thế này?” Đúng lúc này, Triệu Nhị ghé sát, nhỏ giọng: “Lão gia, nhìn khí thế này, lão Huyết Đao kia e là chẳng có ý tốt! Có cần tiểu nhân ra tay đuổi hắn không?” “Không cần.” Nói xong, Triệu Thăng sải bước tiến vào tổ phủ đã năm mươi năm chưa từng quay về. Cùng lúc đó, trong đại sảnh của Triệu phủ, bầu không khí hết sức nặng nề. Chính giữa ngồi một ông lão râu dài, mặt hồng hào, tuy tuổi đã quá năm mươi nhưng tóc vẫn đen tuyền, da mặt không chút nếp nhăn – rõ ràng có công phu dưỡng sinh thâm hậu. Bên trái ông là bốn vị tộc lão họ Triệu, bên phải chỉ có hai người. Người ngồi trên là một lão già đầu trọc, mặt như chim cú, mặc đại bào đỏ tươi, thân hình cao lớn, khí chất hung ác dọa người – chính là Huyết Đao lão tổ Thường Mãnh, bá chủ võ lâm Cam Châu suốt nửa đời. Ngồi dưới lão là một đạo sĩ tóc bạc, tay cầm phất trần, mặt mũi trẻ thơ – khí chất phi phàm. Phía sau hai người, là một hàng đệ tử Huyết Đao Môn mặc áo đỏ, ai nấy thái dương cao nhọn, rõ ràng đều là cao thủ hàng đầu. Có vẻ chờ lâu không kiên nhẫn nữa, Huyết Đao lão tổ lạnh lùng lên tiếng: “Triệu gia các người suy nghĩ xong chưa? Bao giờ thì để ta gặp đồ đệ bảo bối của ta?” Ông lão râu dài vẫn ôn hòa, mỉm cười đáp: “Thường lão tổ, người muốn thu Tiểu Kiệt làm đồ đệ, đúng là phúc phần của Triệu gia chúng tôi. Nhưng... không may, Tiểu Kiệt vừa đi thăm cô tổ bên mẹ mấy hôm trước, hiện chưa quay về. Chờ nó về, ta sẽ bảo nó đích thân đến Huyết Đao Môn bái sư, ý lão tổ thấy sao?” “Nói nhảm!”