Chương 18: Rễ khô của thần thụ và dược nê Không gian trong túi trữ vật có hạn, Triệu Thăng lựa tới lựa lui, chọn tới chọn lui, cuối cùng quyết định chỉ đem theo chín gốc linh dược giá trị cao nhất — bao gồm cả Xích Hỏa Chi và những linh dược ngàn năm. Những linh dược khác, hắn không định mang đi. Bởi mang quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến sự linh hoạt của thân thể. Mà ở nơi hung hiểm như thế này, chậm một nhịp nhỏ thôi cũng có thể mất mạng. Triệu Thăng còn chưa mang được “hy vọng” trở về, dĩ nhiên sẽ không để mất lớn vì được nhỏ. Ngay lúc hắn đang bận rộn đào linh dược, một luồng mùi tanh nồng bất ngờ cuộn đến từ trong tầng mây, Triệu Thăng khẽ quát một tiếng, thân hình lập tức trầm xuống, lăn một vòng, lao vào chỗ ẩn nấp mà hắn đã ngắm sẵn từ trước. Vừa mới ẩn thân xong, liền có tiếng vỗ cánh vang lên phía trên. Hắn len lén nhìn ra ngoài — thứ hạ xuống sườn dốc kia chính là con Huyết Dực Phi Tích mà hắn đã từng nhìn thấy. Con Huyết Dực Phi Tích này thoạt nhìn thương thế không nhẹ, những chiếc lân giác đỏ sậm trên thân lộn xộn rơi rụng, mình đầy vết thương, thần sắc ủ rũ. Nhưng rõ ràng nó đến đây với mục đích rõ ràng, vừa hạ xuống đã không thèm quan sát bốn phía, mà trực tiếp tìm đến một chỗ có rễ cây, duỗi móng vuốt ra bắt đầu đào bới xuống dưới. Chính là chỗ Xích Hỏa Chi sinh trưởng. Triệu Thăng cũng chẳng sợ yêu điểu này phát hiện, trong lòng lại dấy lên một cơn hiếu kỳ mãnh liệt. Móng vuốt của Huyết Dực Phi Tích vô cùng sắc bén, chẳng mấy chốc đã đào sâu mấy trượng, để lộ tầng đất bên dưới. Con vật này hành động hết sức thành thạo, dùng miệng gắp lấy một nắm đất, nuốt vào bụng mà không hề nhai, cứ thế nuốt sống. Có lẽ đống “đất” đó thực sự có dược hiệu — bởi sau khi nuốt xong, tinh thần của Huyết Dực Phi Tích liền phấn chấn hẳn lên, nó cất tiếng kêu “gà” vang vọng, vỗ cánh tạo thành một luồng cuồng phong rồi bay vút lên trời. ...Ăn đất? Triệu Thăng từ nơi ẩn thân nhảy ra, chạy đến chỗ đất bị đào, cẩn thận quan sát. Trong hố sâu còn sót lại vài đoạn rễ cây vụn, lớp đất có màu nâu sậm. Ngoài ra, chẳng phát hiện điều gì khác thường. Triệu Thăng cảm thấy kỳ quái, đưa tay bốc lên một nắm đất, đưa lên mũi ngửi. “Ừm?” Từ trong lớp đất ấy tỏa ra một mùi thơm nhè nhẹ, nhạt đến mức khó nhận ra — cũng nhờ mũi của Triệu Thăng so với chó còn thính hơn, mới cảm nhận được. Hắn thử liếm một chút đất — vị đắng gắt như mật đắng. Trong đầu Triệu Thăng chợt lóe lên một ý niệm: —“Chẳng lẽ... đây chính là dược nê trong truyền thuyết?” Trong tu tiên giới, từ xưa đã lưu truyền truyền thuyết về “dược nê”. Tương truyền khi linh dược không người thu hái, tự nhiên khô héo mà chết, sau hàng ngàn năm mục rữa, hòa vào đất đá sẽ tạo thành loại thổ nhưỡng có dược tính. Qua vô số năm tháng tích tụ, từng lớp từng lớp dược thổ đắp lên nhau, cuối cùng hình thành một loại kỳ vật có thể thúc đẩy linh dược sinh trưởng — dược nê! Loại dược nê này mang theo một phần dược tính, có thể trực tiếp nuốt dùng như linh dược, nhưng công dụng chân chính lại là khả năng “thúc trưởng” kỳ diệu của nó. Nghĩ đến đây, Triệu Thăng mừng rỡ như điên, lập tức bắt đầu đào bới khắp nơi trên sườn dốc. Một canh giờ sau, cả sườn dốc đã bị hắn đào cho lồi lõm chẳng khác gì mặt trăng. Lúc này, Triệu Thăng đứng dậy, thần sắc phức tạp. Bởi hắn phát hiện: không phải nơi nào cũng có dược nê, trên thực tế chỉ trong phạm vi một thước quanh những rễ cây khô mới có thể tìm thấy loại đất kỳ diệu này. Nhưng rồi hắn lại phát hiện một chuyện khiến bản thân chấn động không thôi. Trên sườn dốc này không có đại thụ, thế nhưng lại có một hệ rễ cây khổng lồ còn sót lại. Từ kết quả đào bới cho thấy, phần rễ lộ ra chỉ là phần nổi trên mặt đất, đa phần rễ vẫn bị chôn sâu dưới lớp đất đá, lan rộng khắp sườn dốc, thậm chí còn ăn sâu vào vách đá bốn phía. Triệu Thăng khó lòng tưởng tượng — ở nơi u ám như thế này, lại từng có một cây thần thụ cắm rễ vững vàng, to lớn đến vậy! Nếu thân cây còn tồn tại, chẳng biết sẽ hùng vĩ đến mức nào... Vì nguyên nhân nào đó, thần thụ kia đã đổ gãy, rất có thể đã rơi vào vực sâu không đáy bên dưới. Phần rễ còn lại phần lớn đã khô chết, chỉ còn một phần nhỏ giữ được sức sống, hình thành nên hệ sinh thái đặc biệt của khu vực này, còn rễ khô thì hóa thành dược nê, trở thành dưỡng chất nuôi lớn vô số linh dược trên sườn dốc. Có được kỳ vật như dược nê, Triệu Thăng lại tốn thêm một canh giờ, cẩn thận dùng chúng bôi kín chín gốc linh dược kia. Việc này vừa giúp giữ nguyên dược hiệu, lại ngăn mùi hương tiết ra, tránh thu hút những nguy cơ khó lường. Lúc rời đi, hắn đột nhiên nghĩ đến điều gì, quay lại sườn dốc, dùng chủy thủ mang theo chặt một đoạn rễ cây trông có vẻ “tươi mới” hơn, cẩn thận bỏ vào túi. Rời khỏi sườn dốc, Triệu Thăng bắt đầu hành trình gian nan tìm đường thoát thân. Thiên Trụ Sơn có một điểm hay — chỉ cần leo ngang, sớm muộn gì cũng vòng được sang mặt bên kia của núi. Trên thực tế, Triệu Thăng cũng đã làm vậy. Không rõ đã qua bao lâu, cuối cùng hắn cũng thoát khỏi vùng đất chết, lần nữa nhìn thấy ánh dương và biển mây bao la. Lúc này, toàn thân hắn đầy thương tích, y phục rách nát như tàu lá chuối. Không ai biết trong khoảng thời gian ấy, hắn đã trải qua bao nhiêu hung hiểm sinh tử. Mà Triệu Thăng, suốt quãng đời sau, cũng chưa từng hé lộ nửa lời về đoạn quá khứ ấy. ... Vài tháng sau. Tại từ đường của Triệu gia trang bên bờ sông Lê Thủy, bỗng vang lên một tiếng quát giận dữ: —“Quỳ xuống cho lão tử!” Triệu Thăng lông mày dựng ngược, giận đến mức đầu như muốn nổ tung, trừng mắt nhìn đứa con bất tài trước mặt. “Bịch!” Một nam tử thân hình vạm vỡ, mặt mũi tuấn tú, tên gọi Triệu Thành Liễu, không chút do dự quỳ sụp xuống trước phụ thân. “Cha! Nhi tử biết sai rồi!” “Phì! Biết sai cái đầu ngươi! Những năm qua, ta với nương ngươi dạy dỗ ngươi bao nhiêu lần? Ngươi sửa được chút nào chưa?” “Tu luyện mấy chục năm, ngươi mới lẹt đẹt đến luyện khí tầng ba, trong khi vợ ngươi — một kẻ có phế linh căn — lại đã bước vào luyện khí tầng năm. Ngươi, một kẻ có tứ linh căn, lại còn kém cả phế căn!” “Nói mau! Có phải ngươi lại lén đem Linh Nguyên Đan cho nó không?” Triệu Thăng đã ngoài thất tuần, nhưng giọng nói vẫn vang như chuông đồng, tràn đầy khí lực. Nói càng nhiều, lửa giận càng bốc cao, ông túm lấy roi mây gia pháp, quất tới tấp lên người con trai. Triệu Thành Liễu đã bước vào cảnh giới tiên thiên, da dày thịt thô, mấy roi này chẳng ăn thua gì. Vừa quỳ chịu đòn, hắn vừa phân trần: —“Cha cũng biết từ nhỏ con đã không ngồi yên nổi, cứ tu luyện là buồn ngủ. Con ăn Linh Nguyên Đan chẳng khác gì lãng phí, chi bằng đưa cho Thanh Thanh dùng.” Cô “Thanh Thanh” mà hắn nói, tên đầy đủ là Hàn Thanh Thanh, bẩm sinh mang phế linh căn. Vâng, phụ thân nàng chính là Hàn Huyền Vũ. Mười mấy năm trước, sau khi Triệu Thăng và Hàn Huyền Vũ may mắn sống sót dưới tay Phù Diễm Thanh... Triệu Thăng thì không sao, nhưng Hàn Huyền Vũ thì đúng là gặp vận may trời giáng. Bởi hắn đã kịp thời báo cho Tử Dương Tông biết việc có ma tu của Địa Diễm Cung giết người, giả mạo đệ tử Tử Dương Tông, thiết lập cạm bẫy đoạt bảo tại Thiên Trụ Sơn. Nhờ công lao ấy, hắn được Tử Dương Tông thu nhận. Về sau, do thiên phú tu luyện xuất chúng, được một tu sĩ hậu kỳ Trúc Cơ nhận làm đệ tử, từ đó một bước lên trời. Chỉ mất hơn mười năm, hắn đã từ luyện khí tầng sáu tiến thẳng đến luyện khí tầng chín. Năm xưa, Hàn Huyền Vũ vì cảm kích Triệu Thăng cứu mạng, nhiều lần đích thân tới thăm hỏi. Quan hệ đôi bên ngày một thân thiết, cuối cùng, Hàn Huyền Vũ thậm chí gả con gái cho Triệu Thành Liễu, hai nhà chính thức kết thành thông gia.