Chương 12: Kẻ hái thuốc trên núi Thiên Trụ Một ngày trước, kẻ thù sống chết của Vương gia – Chu gia, một gia tộc Kim Đan – đột nhiên tìm đến Phương Yến Cốc, vây chặt toàn bộ mấy chục nhân khẩu Vương gia trong cốc. Để không bỏ sót một ai còn sống, Chu gia lần này điều động hẳn ba cao thủ Trúc Cơ cùng một đội tộc nhân Hậu kỳ Luyện Khí. Không thể trông mong vào kỳ tích, Vương gia phen này chắc chắn gặp đại kiếp. Cuối tấm phù “thiên lý truyền thư” còn ghi lại: hy vọng Triệu Thăng và gia đình lập tức rời đi, phòng khi Chu gia truy tìm đến, để diệt cỏ tận gốc. Vương gia dời đến Cam Châu đã hơn sáu mươi năm, yên ổn vô sự suốt thời gian ấy. Vì sao Chu gia lại tìm đến đúng lúc này? Giữa cơn giận dữ và kinh hoàng, Triệu Thăng cảm thấy nghi hoặc không thôi, Vương Ngọc Kỳ cũng không biết nguyên nhân thực sự. Sau một hồi suy nghĩ, Triệu Thăng chợt đoán ra một khả năng: “Chẳng lẽ là vì viên Trúc Cơ đan kia?” Mười mấy năm qua, nhờ có thu nhập từ nước hoa, tài chính Vương gia tăng vọt, mỗi năm dư ra ba bốn trăm viên linh thạch. Vương Tông Hải đã gần chín mươi tuổi, nếu không Trúc Cơ thì chẳng còn sống được bao năm nữa. Vì vậy, nửa năm trước, Vương gia thống nhất quyết định: cho dù đánh đổi hết gia sản cũng phải để Vương Tông Hải thử đột phá Trúc Cơ. Trong nửa năm ấy, ngoài việc bán sạch tổ nghiệp, họ còn kéo rể quý Triệu Thăng làm mấy vụ buôn bán nguy hiểm. Một tháng trước, Vương gia cắn răng chi hơn hai vạn linh thạch, cuối cùng mua được một viên Trúc Cơ đan loại kém. Triệu Thăng đoán không sai: họa này đúng là bắt nguồn từ viên Trúc Cơ đan, nhưng đó chỉ là nguyên nhân gián tiếp. Thứ khiến tai họa thật sự giáng xuống, là thanh linh khí tổ truyền Xích Long Kiếm mà Vương gia đem bán cuối cùng. Đó là linh khí mà lão tổ Vương gia từng dùng khi Trúc Cơ thành công. Vì Xích Long Kiếm xuất hiện tại một chợ tu tiên ở Lương quốc, tình cờ bị một cao thủ Trúc Cơ của Chu gia nhìn thấy. Nhận ra món đồ quen thuộc, người này lập tức đoán ra: tàn dư Vương gia đang ẩn thân tại Lương quốc! Vương gia vốn xuất thân từ triều Đại Ung, thuộc Vực Thiên Hoang, từng là một đại tộc Kim Đan. Lão tổ Vương gia từng có mối thù truyền kiếp với lão tổ Chu gia. Sau khi lão tổ Vương gia tọa hóa, thế lực lung lay, các thế lực xung quanh nhất tề công kích. Dưới sự dẫn đầu của lão tổ Chu gia, đại trận gia tộc bị phá, cả tộc gần như bị diệt tuyệt. Vương Tông Hải và một số ít còn sống sót chính là mạch huyết tàn dư cuối cùng của Vương gia. “Phu quân, giờ chúng ta phải làm sao?” – Vương Ngọc Kỳ rối loạn, chẳng biết quyết định thế nào. “Đừng lo! Có ta ở đây.” – Triệu Thăng cố trấn an, nhưng trong lòng đã đưa ra quyết định khó khăn nhất đời. Hiện giờ hắn có tám đứa con, đứa lớn Triệu Thành Công mới mười sáu tuổi, đứa út Triệu Thành Liễu mới hơn một tuổi. Ngoài ra, chi chính họ Triệu ở Nam Dương còn hơn một ngàn người. Nam Dương Triệu gia thì có lẽ không sao – suy cho cùng, chỉ là phàm nhân, chưa chắc Chu gia để mắt tới. Nhưng bản thân hắn và vợ con thì khác – giới tu tiên luôn có thói quen “diệt cỏ tận gốc”. “Chu gia Đại Ung! Mối thù mất nhà tan cửa này, Triệu mỗ ta sẽ trả gấp mười lần! Dù đời này không được, còn có đời sau, đời sau nữa... một ngày nào đó, ngươi phải máu chảy đền máu!” Nghĩ đến đây, Triệu Thăng nghiến răng, đưa ra quyết định tàn khốc: chỉ mang theo Triệu Thành Liễu bỏ trốn cùng vợ, bảy đứa con còn lại giao cho thân tộc thân tín, chia ra mà chạy, tăng khả năng sống sót. Không chần chừ, Triệu Thăng lập tức tìm đến tộc trưởng Triệu Hòa Hưng, thông báo sự việc Vương gia bị diệt, gia đình mình phải lập tức trốn chạy. Nghe tin, Triệu Hòa Hưng chết lặng tại chỗ, mặt trắng bệch. Triệu Thăng chẳng còn thời gian, mặc tộc trưởng phản ứng ra sao, liền trình bày kế hoạch tách con cái ra bỏ trốn. Là tộc trưởng mấy chục năm, Triệu Hòa Hưng rất nhanh trấn định lại, lập tức triệu tập bảy thân tín đáng tin cậy trong tộc, chỉ trong một khắc đã sắp xếp xong mọi việc. Hai canh giờ sau, Triệu Thăng lặng lẽ nhìn từng chiếc xe ngựa chở con cái lăn bánh rời đi, chia về những nơi không ai biết. Để đảm bảo an toàn, ngay cả Triệu Thăng cũng không biết điểm đến cuối cùng, mỗi đứa trẻ mang theo một tín vật gia tộc, để sau này nhận lại nhau. Không ai biết đời này, liệu hắn có còn cơ hội gặp lại các con hay không. “Phu nhân, đừng nhìn nữa… chúng ta phải đi thôi.” Triệu Thăng bọc Thành Liễu trong túi vải buộc chặt sau lưng, kéo tay Vương Ngọc Kỳ đang thất thần nhìn theo hướng con cái, nhảy lên hai con “thiên lý thần câu”. “Bảo trọng!” Hắn quay đầu lại nhìn Triệu Hòa Hưng – người mà chỉ trong một đêm đầu đã bạc trắng – gật đầu nặng nề. Giá! Giá! Hai con thần mã hí vang, móng đạp đất như tên bắn, mang theo ba người biến mất cuối chân trời. Đến khi họ khuất bóng, Triệu Hòa Hưng cuối cùng cũng không kìm được mà nước mắt tuôn rơi. Mùa hè, núi Thiên Trụ. Núi cao chọc trời, vách đá phủ kín cỏ cây kỳ dị, dây leo, thảo dược lạ mọc khắp nơi. Triệu Thăng đứng trên vách đá, ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ thấy mây mù mênh mông dưới chân, trước mặt trời mù không thấy đỉnh. Gió từ bốn phương thổi đến, như sóng biển ầm ầm vỗ vào vách đá, dường như muốn cuốn phăng cả người đang đứng đây vào biển mây vô tận. Nơi hắn đứng chỉ là một góc khuất rất nhỏ so với tổng thể núi Thiên Trụ – ngọn núi có chu vi hàng ngàn dặm, cao không thấy đỉnh – nơi này rất hiếm khi có người hái thuốc lui tới. “Thiên Trụ Sơn… Thiên Trụ Sơn… ngươi thật sự đã đâm xuyên qua trời sao? Không biết đến khi nào, mây tan gió lặng, ta có thể nhìn rõ toàn bộ đỉnh núi này?” Đây là ý nghĩ rất bình thường. Gần như ai hái thuốc ở đây lâu ngày đều từng nghĩ đến điều ấy. Hai mươi ba năm trước, Triệu Thăng cùng vợ con đến nơi này, ẩn cư sống ẩn danh suốt thời gian dài. Để tích góp tài nguyên tu luyện cho Thành Liễu, hắn gia nhập đội ngũ hàng trăm nghìn kẻ hái thuốc trên Thiên Trụ Sơn, mỗi ngày len lỏi khắp núi, hái các loại linh dược đổi lấy linh thạch, pháp phù. Núi Thiên Trụ linh dược nhiều vô kể, nổi tiếng nhất là Tử Khí Chi và Nguyệt Lộ. Nguyệt Lộ quá thần bí, chỉ mọc ở độ cao trên 30 dặm – nơi nguy hiểm cực độ, chỉ người đạt Trúc Cơ trở lên mới tiếp cận nổi. Cho nên nói về Tử Khí Chi. Tử Khí Chi được phân cấp theo tuổi: dưới trăm năm gọi là Bạch Chi, từ 100–500 năm là Thanh Chi, trên 500 năm thì đỏ như lửa, gọi là Xích Hỏa Chi, còn trên 1000 năm thì ánh tím lấp lánh, chính là Tử Khí Chi. Lý do Tử Khí Chi nổi danh chính là vì: Xích Hỏa Chi (trên 500 năm) là dược liệu chính luyện Trúc Cơ Đan. Tử Khí Chi (trên 1000 năm) là một trong các dược liệu luyện Kim Đan. Chỉ hai điểm ấy đủ chứng minh: Tử Khí Chi quý giá nhường nào trong giới tu tiên!