Maria nhìn Sasha và tiếp tục: "Tôi không biết những thợ săn ma cà rồng khác thế nào, nhưng với Carlos và tôi, chúng tôi chỉ coi đó như một công việc… Chúng tôi không có thù oán cá nhân hay lý do đặc biệt nào để săn ma cà rồng cả." "Carlos và tôi lớn lên ở một vùng nghèo của New Jersey, Camden… Cả hai chúng tôi đều là trẻ mồ côi." "..." Ruby và Natalia nhìn Maria với vẻ tò mò. "Hai đứa trẻ mồ côi sống lang thang trên đường phố, chúng tôi gần như không thể sống sót qua ngày, và tệ hơn nữa, tôi lại là con gái…" Cô ấy nói phần cuối với một chút căm ghét: "Những gì cuối cùng xảy ra với tôi là điều hiển nhiên... Tôi chỉ có thể duy trì sự trong sạch của mình vì Carlos đã bảo vệ tôi hết mình; cậu ấy luôn phát triển hơn những người xung quanh, mặc dù chỉ mới mười tuổi, cậu ấy mạnh mẽ và nhanh nhẹn hơn một người bình thường." "Lúc đó, tôi không biết; tôi chỉ đến để tìm hiểu xem sự bất thường của Carlos trong tương lai sẽ như thế nào... Anh ấy là người có 'tiềm năng' mà các linh mục vẫn thường nói đến, anh ấy có thể dễ dàng tiếp cận năng lượng của 'Chúa' hơn…" "Để có được sức mạnh này, bạn cần phải có niềm tin vào một điều gì đó... Tôi không biết Carlos đã có niềm tin gì khi còn trẻ; anh ấy chưa bao giờ nói với tôi. Nhưng có một điều không thể phủ nhận; anh ấy rất mạnh mẽ." Cô thở dài, "Chúng tôi đã sống sót trên đường phố trong 13 năm, chúng tôi đã ăn trộm, chúng tôi đã giết nhau, chúng tôi đã sống sót..." "Cho đến một ngày, một vị linh mục đến gặp chúng tôi và cho chúng tôi chỗ ở... Lúc đầu, chúng tôi không tin vào vị linh mục, nhưng có chuyện xảy ra khiến chúng tôi tin tưởng vị linh mục." Cô ấy làm vẻ mặt như thể không muốn nói quá nhiều về chuyện này. "Chính tại nhà thờ đó, vị linh mục đã phát hiện ra tiềm năng của Carlos. Tôi nhớ lúc đó, vị linh mục có vẻ rất vui. Tất nhiên, tôi cũng vui cho Carlos, nhưng tôi cũng sợ... tôi sợ phải xa con." "Tôi cũng đã thử giọng để xem mình có tiềm năng trở thành một sát thủ hay không, và thật không may, tôi không có tiềm năng như Carlos, nhưng tôi có một thứ gì đó đặc biệt hơn..." Cô nhìn Sasha, và đôi mắt xanh của cô dần tối lại, "Tôi đã có niềm tin." "Tôi có niềm tin vào Carlos... Và, nhờ niềm tin đó, tôi có thể sử dụng sức mạnh của thợ săn; mặc dù không tin vào Chúa. Tôi tin vào Carlos; đối với tôi, anh ấy là Chúa của tôi." Maria làm một cử chỉ bằng tay, và rồi những sợi tóc, gần như vô hình với mắt thường, bắt đầu nhảy múa xung quanh như thể đang bảo vệ cô. "Sức mạnh của tôi yếu hơn nhiều so với những thợ săn thông thường, đặc biệt là khi so sánh với Carlos, nhưng có một điều chắc chắn... Nếu một ma cà rồng bị mắc kẹt bởi sợi tơ của tôi, thì việc thoát ra sẽ là một nhiệm vụ khó khăn." "Vì thế, tôi biết mình cần phải thông minh hơn và rèn luyện khả năng bẫy, tôi là bộ não, còn Carlos là cơ bắp…" "..." Một khoảnh khắc im lặng bao trùm. "Liệu điều này có thể lay động tôi hay không?" Sasha hỏi một cách thờ ơ với ánh mắt tương tự. "Không." Maria phủ nhận, cô giải trừ sức mạnh và nhìn Sasha: "Tôi chỉ muốn sống sót. Công việc săn bắn rất tốt, và chúng ta chỉ cần giết 'quái vật' của nhà thờ, đổi lại, chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều tiền, nhưng... Sống cùng cô một chút và quan sát cuộc sống thường ngày của cô, tôi thấy cô cũng chẳng khác gì con người." "Đôi khi... Một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu tôi; liệu tôi có thể làm mọi việc khác đi không...?" Cô ấy nói và tiếp tục: "Nhưng khi nhìn lại hoàn cảnh sống của mình, tôi nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác. Hoặc là trở thành thợ săn và kiếm đủ tiền để tự lập, hoặc là dấn thân vào thế giới tội phạm. Suy cho cùng, tay tôi đã nhuốm máu người… Và tôi không hối hận về những quyết định mình đã đưa ra; tôi làm vậy chỉ để sống sót." "Và bây giờ, tôi đang phải gánh chịu hậu quả từ hành động của mình…" "...Nhưng," cô cắn môi, "...Đừng giết Carlos. Làm ơn, anh ấy là tất cả những gì tôi còn lại..." Những giọt nước mắt nhỏ bé chực trào trên khuôn mặt Maria. "…." Sasha nhìn Maria với vẻ mặt vô cảm. Ruby và Natalia nhìn Sasha và chờ đợi câu trả lời của cô. "Cứ tưởng tượng xem..." Sasha bắt đầu nói, cô hít một hơi thật sâu và kìm nén sự căm ghét trong lòng như sắp bùng nổ. "…." Maria tiếp tục nhìn Sasha. "Hãy tưởng tượng, bạn ra ngoài để giải quyết một vấn đề nhỏ với bạn bè. Sau đó, khi vấn đề đã được giải quyết, bạn quyết định trở về nhà, và ngay khi bạn bước vào nhà, ngôi nhà quý giá của bạn, nơi đáng lẽ phải là nơi an toàn nhất, nơi bạn có thể nằm xuống và thư giãn..." "...Bạn tìm thấy xác chết của 'vị thần' của bạn." "..." Maria im lặng. "Và nếu điều đó vẫn chưa đủ, hãy tưởng tượng rằng kẻ thù đã giết 'thần' của anh chỉ làm vậy vì đó là một 'công việc'?" Sasha hỏi. "... Nói cho tôi biết." Đôi mắt Sasha sáng lên màu đỏ như máu, "Anh sẽ cảm thấy thế nào?" "..." Maria im lặng, cô cắn môi và không trả lời câu hỏi của Sasha. Không thể kìm nén được sự căm ghét trong lòng, tia sét bắt đầu bao phủ cơ thể Sasha, cô ta gầm lên: "NÓI CHO TÔI BIẾT! BẠN SẼ CẢM THẤY THẾ NÀO!?" "Ugh," Ruby và Natalia đưa tay lên bịt tai khi nghe thấy tiếng sét đánh. Maria cắn môi chặt hơn và trả lời bằng giọng nói bối rối nhưng chân thành: "...Tôi sẽ cảm thấy căm ghét, tôi sẽ cảm thấy mất mát... Tôi sẽ cảm thấy trống rỗng", cô ấy trả lời. "Liệu bạn có tha thứ cho kẻ đã giết chết 'vị thần' quý giá của bạn không!?" "Tôi sẽ không..." Maria nắm chặt tay, nhưng cuối cùng, cô chỉ thở dài và cảm thấy rất mệt mỏi. "...Thấy chưa? Giờ thì anh hiểu ý tôi rồi đấy." Sasha nói với giọng điệu trung lập cùng nụ cười méo mó đầy thù hận. "..." Maria không trả lời nữa, cô chỉ quay người và đi về phía bếp. Sasha tiếp tục nhìn theo bóng lưng Maria cho đến khi cô ấy khuất khỏi tầm mắt. "Natalia..." Cô ấy hơi cúi mặt xuống, mái tóc vàng che khuất khuôn mặt. "Vâng, thưa tiểu thư Sasha?" "Mở cổng nhà Ruby..." Cô nói một cách vô cảm. Natalia gật đầu và búng tay, "Xong rồi." Sasha gật đầu, cô đứng dậy khỏi ghế và đi về phía cửa, "Tôi đi trước đây, Ruby," cô nói mà không quay lại. "Được rồi, tôi sẽ đi sau khi giải quyết xong một số việc ở trường đại học," Ruby nói. Sasha mở cửa, và một cánh cổng trông như thiên hà hiện ra. Sasha bước vào cánh cổng và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của hai người phụ nữ. Khi Sasha rời đi, Ruby tự nhủ: "Cuối cùng thì không có tốt hay xấu, chỉ có hậu quả từ hành động của mình thôi, phải không?... Có vẻ như mẹ nói đúng... Mẹ ơi" "Cô Ruby? Có chuyện gì xảy ra vậy?" "Hửm...?" Ruby nhìn Natalia, "Không có gì đâu. Tôi đi ngủ một chút; tôi hơi mệt." Ruby đứng dậy khỏi ghế và đi về phía lối ra. Natalia đứng dậy khỏi ghế và đi về phía bếp; khi cô bước vào bếp, cô thấy Maria đang quỳ trên sàn trong tư thế bào thai, cô ấy đang ở một góc bếp và khóc thầm. Haiz! Cô thở dài và tự nhủ bằng giọng nhỏ nhẹ: "Mình không giỏi mấy chuyện tình cảm này." Vị trí hiện tại, nơi ẩn náu của Lucy. Karen bước vào văn phòng của Lucy và nói, "Chúng ta đã bị xâm phạm." Tuy nhiên, cô ấy không có vẻ gì lo lắng. "Quả thực, điều này đã được dự đoán trước. Vậy kẻ tấn công đã đánh cắp dữ liệu gì?" Lucy, người đang ngồi trên ghế sau bàn làm việc, lên tiếng. "Chỉ là những kế hoạch cơ bản của chúng ta thôi." "Tốt." Lucy mỉm cười, "Chúng ta có biết về chú chuột nhỏ của chúng ta không?" "Chúng tôi không thể ghi nhận được bất cứ điều gì; kẻ xâm nhập đột nhiên xuất hiện và biến mất cùng với dữ liệu", Karen trả lời. Lucy đặt tay lên cằm anh, "Ừm, những sinh vật có thể đi xuống lòng đất trong một tòa nhà và đi qua một hầm chứa vũ khí mà không bị phát hiện." "Phù thủy... Và không phải bất kỳ phù thủy nào," Anh ấy nói. "Đúng vậy. Tôi cũng có kết luận tương tự," Karen đáp. Lucy nhún vai, "Ừm, sói sẽ để lại nhiều dấu vết hơn, và những ma cà rồng cao quý có khả năng làm điều gì đó như thế sẽ xông vào cửa trước; phù thủy sẽ là kết luận rõ ràng nhất." Lucy nở một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt, "Kế hoạch của chúng ta sắp hoàn thành rồi, chúng ta sẽ sớm có được sức mạnh để gia nhập giới quý tộc ma cà rồng." Karen gật đầu rồi nói: "...Gia tộc Kỵ sĩ đã gửi quân tiếp viện." "Ồ? Cuối cùng họ cũng hành động rồi; tôi nghĩ họ đang rất cần đồng minh." "Đúng vậy... đúng vậy." "Hửm?" Lucy nhìn Karen. "Sao lại có vẻ mặt đó? Có chuyện gì xảy ra à?" Anh hỏi. "...Ừ, không sao đâu, tôi chỉ cảm thấy có điều gì đó không ổn thôi," cô nói. "Tại sao?" "...Lực lượng tiếp viện mà Gia tộc Kỵ sĩ gửi đến chính là ba người con trai thừa kế của Gia tộc." "Hả...?" Lucy không hiểu. "Người đàn ông đó đang nghĩ gì vậy? Tại sao ông ta lại gửi con mình đến nơi này?" Lucy hỏi lớn khi anh ta gõ ngón tay xuống bàn. "Có lẽ là để bảo vệ?" Karen suy luận, "Họ đã giành được mọi thứ thuộc về Gia tộc Fulger, nhưng đồng minh của Gia tộc Fulger lại trung thành một cách đáng ngạc nhiên với người phụ nữ đó. Tôi cũng nghe tin đồn rằng em gái của người phụ nữ đó đang lên kế hoạch đấu với Gia tộc Horseman." "...Có tin đồn rằng Nữ bá tước Agnes Snow không hài lòng với sự thay đổi quyền lực lớn lao này." "Hoàng gia đang có động thái gì?" Ông hỏi. "Chưa chắc chắn... Tôi nghĩ họ sẽ giữ thái độ trung lập về tất cả những điều này." "...Anh ấy đang bị tấn công từ mọi phía, phải không?" Lucy lên tiếng sau khi suy nghĩ một chút. "Vâng…" Karen trả lời. "Được rồi... Bất kể kế hoạch của người đàn ông đó là gì, chúng ta chỉ cần nhanh chóng chuẩn bị và hoàn thành nghi lễ; tôi không muốn chia sẻ sức mạnh của hiện vật với những người thừa kế đó," Lucy đáp lại với nụ cười tham lam. "Tôi cũng vậy," Karen đáp lại với nụ cười giống như Lucy.